「てんがした」ではありません！「天が下」ってなんと読む？

フォーマルな文書に使う「時下（じか）」って・・・どういう意味？

明日、12月30日は『地下鉄記念日』です。1927（昭和2）年のこの日、東京の上野～浅草間2.2kmで、日本初の地下鉄が開通しました。当時の東京の主要交通は路面電車で、地上に何本もの路線が行きかい、さらに自動車の数も増えてきていたことから、路上の混雑緩和のための期待の星となったのが地下鉄でした。

2年3か月の工事期間を経て開通した地下鉄はたいへんな話題となり、年末に開通したにも関わらず、開通当日の乗客数は10万人に迫る勢いでした。

それを踏まえて本日は「地下鉄」の「下」という字の入った日本語クイズをお送りします。

【問題１】「天が下」ってなんと読む？

「天が下」という日本語の正しい読み方をお答えください。

ヒント：「天下。日本全国」という意味です。

＜使用例＞

「天が下、大注目の地下鉄が、満を持して開通したのですね」

「○○が〇〇」。

…さて、正解は？

※「？」画像をスクロールすると、正解が出てまいります。

正解は↓に‼

正解は… 天が下（あめ-が-した） です。

「天下（てんか）」という言葉の成り立ちがよくわかる言葉です。

「天が下（あめ-が-した）」の「天」は「空」また、日本神話で天照大御神（あまてらすおおみかみ）をはじめとした神々が住まったとされる天上の世界・「高天原（たかまがはら）」を意味しています。そして、「が」は古文の格助詞で、現代の言葉でいう「の」にあたります。つまり「天が下（あめ-が-した）」は「神々の住まう天上の国のある場所＝空の下」という成り立ちの言葉で「（日本神話の神々に護られた）日本全国」を表現しているのです。「天下（てんか）」はこの同義語です。

では二問目にまいりましょう。

【問題２】「時下」ってどういう意味？

「時下（じか）」という日本語の意味として正しいものを、以下の選択肢の中から選んでください。

1：このごろ・現在

2：ここ半年ほど

3：ここ1年ほど

「時下（じか）」の意味として正しいのはどれ？

…さて、正解は？

※「？」画像をスクロールすると、正解が出てまいります。

正解は↓に‼

正解は… 1：このごろ・現在 です。

ビジネス文書の冒頭のあいさつなどに使われる定番の表現ですね。

「時下（じか）」の「下」は「まさにその位置」を意味しています。「御膝下（おひざもと）」「足下（あしもと）」などの熟語で「下」という字が「まさにその位置」という意味で使われるのと同じです。「時」は「この時、このごろ」を意味しており、そこに「下」が付いているので「まさにこのごろ・現在」という構成の言葉になります。

使い方としては「拝啓 時下ますますご清栄のこととお慶び申し上げます」などが定番です。これは、先方が「このごろ・現在、まさにご清栄でいらっしゃる」という尊敬表現になります。似た表現に「貴社ますますご清栄…」の「貴社」のように、先方を表現する代名詞を付けるケースがありますが、この場合は「拝啓 早春の候、貴社ますますご清栄…」など、冒頭に時候の挨拶文も入れる必要があります。しかし「時下（じか）」を使用した場合は、すでに「時」について言及しているので、時候の挨拶に代える役割をもち、時候・季節感に関する言及は必要ありません。

つまり「時下」は、「時」の言及としてオールマイティに使える便利な表現なのです。

＊＊＊

本日は、12月30日『地下鉄記念日』にちなんで、「下」という字の入った日本語から、

・天が下（あめ-が-した）

の読み方や、

・時下（じか）・・・このごろ、現在

という言葉の豆知識、言葉の背景などをおさらいいたしました。