1月24日は郵便制度施行記念日！知られざる郵便の始まりと豆知識まとめ【大人の語彙力強化塾】

【目次】

• 郵便制度施行記念日とは？いつ・なぜ制定されたのか
• 「近代郵便制度」が始まった背景 — 江戸〜明治の通信システム
• 「前島密」とは？“郵便制度の父”の功績をわかりやすく解説
• 1月24日に楽しむ！手紙文化・切手・ポストの豆知識

【郵便制度施行記念日とは？いつ・なぜ制定されたのか】

■「郵便制度施行記念日」は1月24日

明治4（1871）年1月24日に「郵便規制」が制定されたことにちなみます。

事業としての郵便業務が開始されたのは同年3月1日。東京・京都・大阪間で、切手を用いた前納制の郵便業務が開始されました。

■郵便規制とは？

郵便規制とは、郵便物として送ることができるもの、できないものに関するルールのこと。日本の法律や国際条例で禁止・制限されている品目や内容を明らかにしました。たとえば、火薬や爆発物、引火性液体などの危険物や、現金や貴金属などの貴重品は郵便規制でNG品目。安全な流通や社会秩序維持のために設けられているのが郵便規制なのです。

【「近代郵便制度」が始まった背景 — 江戸〜明治の通信システム】

■郵便制度とは？

近代の郵便制度は、19世紀半ばに英国で行われた郵便改革によって基盤が築かれました。この郵便改革は、郵便事業を国営とし、同一種類で一定重量内の郵便物の運搬料金は全国均一にする、というもの。「郵便の父」と呼ばれるローランド・ヒルによって提唱された制度で、江戸時代の天保11（1840）年に英国で実施されました。

■飛脚から郵便制度へ

英国で近代郵便制度がはじまったころ、日本は手紙も荷物も飛脚によって運ばれていました。幕末に渡航した日本人のなかには、我が国の飛脚制度と比較して英国式郵便の便利な点に着目し、その制度について調査した人もいたようです。

明治4年に郵便規制が制定されたことで、従来の飛脚制度ではない、欧米に倣った近代的な制度として郵便事業が開始されました。この郵便事業は料金を前納する点が特徴。このとき日本初の郵便切手が発行されました。現代まで続く郵便制度の根幹ができ上がったというわけです。これは日本における近代郵便制度の創設者である、明治政府の官僚・駅逓頭（えきていのかみ）の前島密（ひそか）の提言によるもの。白髪男性の肖像画が描かれたセピア色の1円切手を見たことはないでしょうか。この肖像の人物が前島密です。

【「前島密」とは？“郵便制度の父”の功績をわかりやすく解説】

■越後国から江戸、東京へ

越後（新潟県）で天保6（1835）年に生まれた前島密は、12歳で江戸へ出て医学を修め、蘭学や英学、航海術などを学びます。慶應2（1866）年に幕臣・前島家を継ぎ、明治2（1869）年に明治政府に出仕。維新後、いち早く明治政府に東京遷都を建議したのは前島だったとか。民部省や大蔵省に勤務し、明治3（1870）年、イギリスへ出張し、現地の郵便制度を調査します。翌年帰国すると郵便事業を統括する駅逓頭（えきていのかみ）に就任し、東京・京都・大阪間に官営の郵便事業を開始しました。

■「郵便」や「切手」の名称を考案、電話も

継いで英国の近代郵便制度同様、量目制による料金均一制度を全国に実施します。「郵便」「切手」などの名称も彼の考案でした。「郵便制度の父」と呼ばれる理由です。

のちに駅逓（えきしん）総官に昇進した前島は、明治6（1873）年に明治政府が行った租税正誤の改革「地租改正（ちそかいせい）」などにも携わったとされています。そして明治14（1881）年の政変で大隈重信らとともに政府を去り、立憲改進党の結成に参加。明治21（1888）年、逓信（ていしん）次官に復帰。3年後に電話事業を国営で創業することにも尽力しています。

晩年は、大隈英麿（大隈重信の養子）の跡を継いで東京専門学校（早稲田大学）の第2代校長に就任したり、実業界でも活躍しました。

【1月24日に楽しむ！手紙文化・切手・ポストの豆知識】

郵便にまつわる雑学、豆知識をご紹介。ビジネス雑談に役立てて！

■郵便料金、現在いくら？

この数年でどんどん上がった感のある郵便料金。「感」ではなく実際に上がっているのですが…。

平成元年、1989年は消費税が導入された年。この消費税3％の実施に関連し、郵便料金も通常はがき30円が41円に、封書（25gまでの定形郵便物）が60円から62円に実質値上がりしました。その5年後には、はがきが50円、封書が80円に。この料金は20年間一定でしたが、平成26（2014）年に52円と82円に変更。その後は62円と82円、63円と84円と徐々に上がり、現在の料金は令和6（2024）年に改正された、はがき85円、封書110円です。料金改正のたびに、足りない分を1円や2円、10円、20円などの少額切手で補わなければならず、少なからずストレスを感じる人もいるでしょう。

■なんとはがき代は8千500倍に！

明治6年に初めて発行されたはがきは1銭だったとか。現在の官製はがきの料金は85円ですから、8千500倍になったということ！ ちなみに官製はがきの「官製」とは、「政府がつくること」を意味します。

■郵便マークの「〒」って!?

郵便局のシンボルマークであり、郵便番号を記載する際などにも使う「〒」。これは明治20（1887）年に、郵便を扱う逓信省（ていしんしょう）の記章として制定されたもの。「〒」は逓信の頭文字の「Ｔ」と読み方の「テ」をロゴ化したものです。

■「浮世絵」も「UKIYO-E」も切手に！

年間多くの記念切手が販売されていますが、浮世絵は古くから切手のデザイン素材として使用されてきました。なかでも切手マニアを熱くさせたのが、昭和23（1948）年発行の「見返り美人」。浮世絵の祖と呼ばれる菱川師宣の肉筆画を用いた5円切手です。再び平成3（1991）年に62円切手で使用されたことからも、人気のほどがうかがえます。

実は浮世絵は国外の切手でも使用されています。チェコスロバキアやハンガリー、アフリカ諸国やカリブ海諸国などで発行。「UKIYO－E」人気はこんなところにも！

■切手趣味週間

4月20日の郵政記念日を含む1週間を「切手趣味週間」としています。郵便切手がもつ美しさや芸術性といった文化的価値を広め、切手収集という趣味の健全な普及を図ることを目的に制定されたもので、販売される記念切手を楽しみにしている人もるでしょう。2025年のデザインは過去の切手趣味週間に採用した近代美人画から、上村松園「序の舞」と土田麦僊「舞妓林泉」の2点が選ばれました。さて、2026年は…？

■ポストはなぜ赤い？ 青いポストも！

ポストといえば赤！ 明治34（1901）年に赤い丸型（円錐形）のポストが試験的に設置されたのを始まりに、それ以前の黒いポストから徐々に変更されていきました。見つけやすい、夜間でも目立つなどの理由で赤が採用されたのだとか。

丸型ポストはレトロな風景に欠かせないものですが、現在主流の四角い箱型ポストの登場は昭和45（1970）年。収集できる容量が増えたので、郵便物が100通以上投函されるような地域から設置されたのだそうです。

実は青いポストがあることをご存知ですか？ 昭和35（1960）年に、速達郵便物専用ポストとして登場。現在でも少数ですが、青いポストは速達専用、あるいは速達・国際郵便専用ポストとして活躍しています。

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切手収集が趣味でなくても、郵便局で素敵なデザインの切手を見かけると、つい手に取りたくなる——そんな方も多いのではないでしょうか。

今回ご紹介した浮世絵や日本画のほかにも、国宝をモチーフにしたもの、スヌーピーなどのキャラクターや、ちびまる子ちゃん、レオ・レオニの絵本『スイミー』を題材にした切手など、実にさまざまなデザインが発行されています。

郵便制度施行記念日には、お気に入りの切手を選んで、大切な人へ手紙を送ってみるのも素敵な時間になるかもしれません。