「はじめる」ではありません！「初める」ってなんと読む？

「開闢以来」ってなんと読む？「かいへきいらい」ではないですよ！

明日、7月31日は『ハリー・ポッターの誕生日』です。J・K・ローリング作、英国発の児童文学『ハリー・ポッター』シリーズは、世界中で愛されておりますが、この主人公のハリー・ポッターの誕生日は1980年7月31日と設定されており、世界中のファンがこの日に彼のバースデーをお祝いするようです。

『ハリー・ポッター』シリーズは、作品そのもの誕生・出版までの逸話も大変ドラマティックです。重厚さのある長文からなるこの物語は、最初は多くの出版社に「児童文学としては難しすぎる」と、なかなか注目されず、ようやく初出版となった際にも、初版はたったの500部。また、作者のローリングは女性ですが「作者は男性だと思われたほうがよい」というプレッシャーを受け、それらしいペンネームを考案するなど、順風満帆とは言えない始まりでした。

しかし、作品が秘めてた素晴らしい魅力が読者たちを魅了し、現在のような世界的なメガヒットへの道が開かれて行ったのです。英国ではシリーズ2作目で、児童文学としては初のベストセラー1位を獲得。3作目の発売日には「子どもたちが学校を休んで本を買いに行かないように」との配慮から、発売時間を下校時刻以降に設定するなどの異例の措置もとられました。『ハリー・ポッター』シリーズは、な意味で新境地を拓いた作品でもあります。

ということで、本日は「はじめて」の類語から日本語クイズをお送りします。

【問題１】「開闢以来」ってなんと読む？

「開闢以来」という日本語の正しい読み方をお答えください。

ヒント：「世界が始まって以来」という意味の表現です。

＜正解＞

「このシリーズは、児童書の歴史開闢以来のモンスターですよ！」

かな8文字です。

…さて、正解は？

※「？」画像をスクロールすると、正解が出てまいります。

正解は↓に‼

正解は…  開闢以来（かいびゃくいらい） です。

「古今未曾有」「空前絶後」などの類語です。

「開闢（かいびゃく）」は「天と地が初めてできたとき。世界の始まりのとき」を意味する言葉で、これに「以来」がついていますので、「開闢以来」は「今までになかったことを最大限に強調する」ときに使う言葉です。ビジネスやスピーチなどでしばしば登場する表現なので、覚えておきましょう。

では2問目にまいります。

【問題２】「初める」ってなんと読む？

「初める」という日本語の正しい読み方をお答えください。

ヒント：「～し始める。初めて～する」という意味です。

＜使用例＞

「苦戦していた作品が、プロに見初められたきっかけは何だったのかしら？」

「○める」。

…さて、正解は？

※「？」画像をスクロールすると、正解が出てまいります。

正解は↓に‼

正解は…  初める（そ-める） です。

「初」の訓読みの一つで「書初め（かきぞ-め）」などに使われる読み方です。

「初める」という表記を、意訳的に「はじめる」と読ませる例も存在しそうですが、厳密には「はじめる」の漢字表記は「始める」または「創める」で、「初める」とは書きません。「初（そ）める」という言葉は、例文の「見初める」や「咲き初める」「上げ初めし前髪」などなど、動詞の連用形について「初めて～する。～し始める」という意味で使う例が多い言葉です。「初めてである」ことを意図的にクローズアップしたい際など、粋に、また、文学的に使用したい言葉です。

ちなみに『ハリー・ポッター』1作目がようやく出版となった裏側には、編集者が自分の娘（当時8歳）に原稿を読ませたところ「ほかのどんな物語より素敵！」と興奮して語った、というエピソードがあったそうです。

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本日は、7月31日『ハリー・ポッターの誕生日』の話題から、

・開闢以来（かいびゃくいらい）

・初める（そ-める）

という言葉をとりあげ、読み方や意味、言葉の背景などをおさらいいたしました。