９月26日の「八雲忌」とは？ 小泉八雲の生涯、妻・セツと生み出した『怪談』を解説【大人の語彙力強化塾】

【目次】

• 「八雲忌」とは？ ９月26日となった「由来」
• 小泉八雲ことラフカディオ・ハーンはどんな「人物」？
• 小泉八雲はなぜ日本へ？ 松江で始まった新たな人生
• 妻・小泉セツとの出会いと『怪談』誕生の「背景」
• 「八雲忌」に読み返したい小泉八雲の「代表作」
• 小泉八雲が世界へ伝えた「日本文化」とその功績

【「八雲忌」とは？ 9月26日となった「由来」】

「八雲忌（やくもき）」は、『怪談（KWAIDAN）』の著者として知られ、日本の民話や怪異の物語を西洋に紹介した小泉八雲を偲んで、文学ファンやゆかりの地で催しや式典などが行われる記念日です。彼は、1904（明治37）年9月26日、東京・大久保の自宅で54歳で亡くなりました。

【小泉八雲ことハーンはどんな「人物」？】

■ラフカディオ・ハーンの生涯

1850年、ギリシャのレフカス島で、イギリス進駐軍の軍医チャールズ・ブッシュ・ハーンと島の女ローザとの間に生まれたラフカディオ・ハーン。ラフカディオという名前は、［Lefkada（レフカダ）］という島の読み方に由来します。

幼少時にアイルランドのダブリンに移ったのち母と生別し、大伯母に育てられました。フランスやイギリスのカトリック系学校で教育を受けましたが、家庭の崩壊やカトリック神父に対する反発、左眼の失明、大伯母の破産など次々と不幸が襲い、19歳のときに故郷を捨てて渡米。無一文から努力し、オハイオ州のシンシナティで新聞記者として名を成すまでに。

ニューオーリンズ時代に万博で出会った日本文化や、ニューヨークで読んだ英訳『古事記』などの影響で来日を決意、1890（明治23）年に日本の土を踏みます。島根県尋常中学校の英語教師や、熊本の第五高等中学校で教鞭をとったあと、神戸で英字新聞記者に。1896（明治29）年からの6年半は東京帝国大学で英米文学を講義。このころ、松江の士族の娘・小泉セツと正式に結婚して入夫となり、日本に帰化しました。「小泉八雲」は、その際に選んだ日本名です。三男一女に恵まれますが、早稲田大学に移った1904年、心臓発作でその生涯を閉じました。

著作家としては、翻訳・紀行文・再話文学のジャンルを中心に、生涯で約30の著作を遺しています。

【小泉八雲はなぜ日本へ？ 松江で始まった新たな人生】

■ニューオーリンズの万博で日本文化と出会う

1884年12月16日から翌年の5月31日までニューオーリンズで開かれた、万国産業綿花百年記念博覧会。ハーンは記者としてこの万博の取材を続けるなかで、東洋から唯一の参加国だった日本のパビリオンに心惹かれました。織物に描かれた富士山の意匠に驚き、古美術や美術品だけでなく、生活用品にも及ぶ日本の美意識が彼の心をとらえたのです。また、日本政府代表の文部官僚・服部一三（いちぞう）との出会いも、ハーンの人生に大きな影響を与えました。ハーンは服部から聞かされ日本の逸話から、明治期の日本の知的レベルを知って驚いたそうです。

■雑誌の特派記者として来日

1890年（明治23年）、東洋文化へのあこがれや日本への強い情熱をもったハーンは、アメリカの雑誌『ハーパーズ・マガジン』に日本旅行記の企画を提案、日本に関するルポルタージュを執筆・連載する記者として来日することに。4月4日の早朝、挿絵を担当するイラストレーターのチャールズ・D・ウェルドンとともに横浜港に到着しました。ハーンは来日してすぐ恩人にあてた手紙に「私は夢の国におります」と記しています。

■ハーパー社と絶縁、日本で定職に

紀行文の連載で日本での生計を立てようとしていたハーンでしたが、思うような収入が得られないことや、原稿に編集者が勝手に手を入れるなどの冷遇に耐えかねたハーンは、ハーパー社に絶縁状を送ります。その裏には、日本で日本人を相手にする定職に就きたいという思いがありました。ハーンは定住したいと考えるほど、日本という国に魅了されていたのです。ニューオーリンズで知り合った服部一三をはじめとする支援者にも恵まれ、松江にある島根県立尋常中学校に英語教師としての職を得ます。

当時の日本は脱亜入欧によって近代化が急務とされており、学校制度の整備も進んで地方の尋常中学が英語教師を求めていた時代でした。いくつかの偶然と幸運が重なり、ハーンは松江に赴任したのです。

【妻・小泉セツとの出会いと『怪談』誕生の「背景」】

2025年後期の、NHK朝の連続テレビ小説『ばけばけ』は、ラフカディオ・ハーンと小泉セツ夫婦をモデルにした物語でしたね。「小泉八雲といえば、ばけばけ」という人も多いでしょう。

■小泉セツ、300石から100石の家へ

松江藩士・小泉弥右衛門の次女として生まれた小泉セツは、子どものいない縁戚の稲垣家に養女として迎えられました。小学校下等科を優秀な成績で卒業しましたが、養父が家禄を奉還して得た金を詐欺で失い、一家の生活は困窮。小学校上級科への進学が叶わなかったセツは、11歳という幼さで実父・弥右衛門が興した機織り会社で働かなくてはなりませんでした。『ばけばけ』では養父を岡部たかしさんが、実父を堤真一さんが演じましたね。養母の池脇千鶴さん、実母の北川景子さんの演技も話題になりました。

セツは18歳で因幡の士族・前田為二を夫に迎えますが、あまりの貧窮に耐えられなかった為二は一年も経たず出奔。さらに弥右衛門の会社が倒産し、弥右衛門が病死するなど不幸が続きます。1890年、夫との離婚手続きと同時に小泉家に復籍し、以後は小泉セツとして生涯をまっとうしました。

■ハーンとセツの出会い

島根県尋常中学校の英語教師として松江に赴任していたハーンのもとに、1891（明治24）年、身の回りの世話を焼く住み込みの女中としてやってきたのがセツでした。和服姿で座布団に座り、日本食を箸で食べるというように日本式の生活を好んだハーンは、孝行心あふれるセツに心を動かされます。「松江日報」や「山陰新聞」などでハーンの評判を知っていたセツも彼に好意的でした。セツが語って聴かせる日本の民話や怪談にも魅せられたハーン。言葉や文化の壁を越えて互いに惹かれ合い、1896年2月、セツの戸籍に入夫する形で正式に結婚・帰化し、小泉八雲となりました。

セツが語る物語をハーンが再構成して完成させるという、ふたりは公私にわたってかけがえのないパートナーになっていきました。

■『怪談』誕生

幼少期から草双紙や怪談本に親しんでいたセツ。彼女が語って聴かせる日本生まれの話は、ハーンにとって宝物のようなものでした。日本語の読み書きがあまり得意でなかったハーンのため、セツは古書や地方の伝承を読み解き、ハーンが理解しやすいよう平易な日本語で、時に声色を変えたり身振り手振りを交えて語り聞かせました。彼はセツの話をメモに取り、幾重にもイメージを膨らませて英文の物語に仕立てたのです。

既存の民話、説話、伝承などを、新しい書き手が独自の解釈や現代的な表現、文体を加えて“新しく語り直す・書き直す”文学手法を「再話」といいます。「翻訳」や民俗学的な採集である「記録」とは異なり、原典の骨組みを活かしながらも、書き手の創作を加え、芸術性を吹き込む点に特徴があります。

古い日本の書物、農民から聞いた「雪女」、自身に関わる体験などと共に、セツが語り聞かせた数々の怪異談や伝承も、1904（明治37）年、ハーンの再話によって『怪談』としてまとめられました。

【「八雲忌」に読み返したい小泉八雲の「代表作」】

■『怪談（KWAIDAN：Stories and Studies of Strange Things）』

“八雲文学”の金字塔。「耳なし芳一」「雪女」「ろくろ首」「むじな」といった、現代でも親しまれる名作が収録された短編小説集です。1904年にボストンとニューヨークに拠点を置くホートン・ミフリン社から出版されました。『古今著聞集』『玉すだれ』『夜窓鬼談』『仏教百科全集』『百物語』などの古典や、農民などから直接取材した話に基づいています。17編が“怪談”として、「蝶」「蚊」「蟻」の3編が“虫の研究”として収録されています。

■『知られぬ日本の面影（Glimpses of Unfamiliar Japan）』

1894年にアメリカで発表した、彼の日本研究・紀行文学の出発点である随筆集。来日直後に見て感じた横浜や鎌倉の紀行文から、松江での教師生活、出雲地方の神話や風俗など、“西洋化される前の古き良き日本”の姿を綴っています。

■『骨董（Kotto: Being Japanese Curios, with Sundry Cobwebs）』

1902（明治35）年にアメリカのマクラミン社から出版。東京の大久保で過ごしていた時期に書かれたもので、“日本の骨董品や奇妙な掘り出し物”を集めるように、日本の古説話、怪談、民俗的な手記、日々の観察記事をまとめた、「晩年の傑作」と評される味わい深い短編集です。

【小泉八雲が世界へ伝えた「日本文化」とその功績】

小泉八雲＝ラフカディオ・ハーン。作家としての彼の最大の功績は、異国趣味の紹介にとどまらず、日本の日常に根差している自然観、神道や仏教的な信仰・霊性、そして“他者への配慮やもてなし”といった美徳を、深い愛情と豊かな感受性をもって描いた点にあります。また妻・セツの協力のもと、口承民話や古い説話を骨組みに、心理描写や情景を補って構築した「再話文学」を確立し、口伝による日本の怪異談を、普遍的な文学へと昇華させました。

ハーンの著作は、西洋における日本理解の基礎を築いただけでなく、明治という時代に急速に進む近代化のなかで、自国の文化的価値を見失いかけていた当時の日本人にとっても、伝統がもたらす“美”や精神性を再発見する貴重な道標となったといわれています。

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ハーンは叙情性豊かな筆致で怪異に満ちた話を綴りましたが、セツの語り部としての秀逸さや、士族の娘らしい教養がもたらしたものという見方もできます。ふたりをモデルにした朝ドラ『ばけばけ』でも、言葉や文化の違いを越え、怪談を語り合いながら心を通わせていく夫婦の姿が描かれました。このドラマをきっかけにセツの存在を知った方も多いのではないでしょうか。そんなむつましい夫婦の関係を念頭に置きながら、9月26日の「八雲忌」にハーンの怪異話を読んでみませんか？