「いつくしゅうとめ」ではありません！八百屋さんに並ぶ「慈姑」…なんと読む？

別名「慈鳥（じちょう）」…どんな鳥！

明日、12月6日は、キリスト教圏の祝日『聖ニコラウスの日』です。聖ニコラウスはサンタクロースのモデルになった聖人といわれており、貧しい一家を助けるため、生前の聖ニコラウスが家の外から投げ入れた金貨が、その家の暖炉の前に干してあった靴下に入った…という逸話がございます。「サンタクロースが靴下にプレゼントを入れてくれる」というイメージは、この逸話からきています。

本日は聖ニコラウスの慈愛の精神にちなんで「慈」という字の入った日本語クイズをお送りします。

【問題１】「慈鳥」ってなんの鳥？

「慈鳥（じちょう）」という別名をもつ鳥を、以下の選択肢の中から選んでください。

1：白鳥

2：にわとり

3：カラス

「慈鳥」という別名をもつ鳥はどれ？

…さて、正解は？

※「？」画像をスクロールすると、正解が出てまいります。

正解は↓に‼

正解は… 3：カラス です。

なぜこの異名があるのか、解説をお読みください。

カラスと言うと、真っ黒で知能が高く、ゴミにいたずらをする…というようなネガティブなイメージもある鳥ですが、童謡『七つの子』にも歌われるように、子を慈しむ習性でも知られています。

親鳥が雛を大切にするだけでなく、雛が成長すると、今度は親に恩を返すように、子から親に餌をふくませて返す、というエピソードが故事に綴られており、「慈鳥（じちょう）」「慈烏（じう）」とも呼ばれます。

では、二問目にまいりましょう。

【問題２】「慈姑」ってなんと読む？

食材「慈姑」の正しい読み方をお答えください。

ヒント：この時期、八百屋さんやスーパーマーケットの店頭に並びます。

＜使用例＞

「私は慈姑が好物だから、おせち料理以外でも、煮物に使うわよ」

かな3文字です。

…さて、正解は？

※「？」画像をスクロールすると、正解が出てまいります。

正解は↓に‼

正解は… 慈姑（くわい） です。

こちらが慈姑（くわい）です。

「慈姑（くわい）」はオモダカ科の多年草で、塊茎が食用に使われます。塊茎に芽がついている特性から「めでたい」に通じる縁起のいい食物とされています。「慈姑」という表記は、この植物の漢名から来ています。一方、「くわい」という音については諸説あり、「葉の形が鍬（くわ）に似ていて、そのイモを食すのでクワイモ」であるとか、「水中に生ずる植物のイモでカワイモ」が転化した、などの説が有力なようです。

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本日は、12月6日『聖ニコラウスの日』にちなんで、「慈」という字の入った日本語から、

・慈鳥（じちょう）…カラスの異名

という豆知識や、

・慈姑（くわい）

の読み方、言葉の背景などをおさらいいたしました。