12月14日は『四十七士討ち入りの日』｜討ち入りの日に考える、“正義”とは誰のためのもの？【大人の語彙力強化塾】

【目次】

• 「四十七士討ち入りの日」とは？“忠臣蔵”として語り継がれる史実と物語
• 「忠臣蔵」はなぜ人気？
• 知られざる「忠臣蔵」のトリビア

【「四十七士討ち入りの日」とは？「忠臣蔵」として語り継がれる物語】

■「何が起こった日」？

12月14日は「四十七士討ち入りの日」。別名「忠臣蔵の日」とも呼ばれています。1702（元禄15）年の旧暦12月4日に、赤穂浪士（あこうろうし）47人が江戸・本所松坂町の吉良邸に討ち入りし、主君の仇討ちを成し遂げたことに由来します。

この事件は、いわゆる「仇討ち」によって、主君の無念を晴らす――という“忠義と武士道”を体現した行動として語り継がれ、1748（寛延元）年には大坂で人形浄瑠璃『仮名手本（かなでほん）忠臣蔵』として上演され、人気を博しました。

その後も歌舞伎や演劇、文学、映画などの題材となり、昭和の時代には1990年代くらいまで、年末の風物詩のひとつとして、テレビドラマや芝居で上演されました。また、現在でもさまざまな追悼・記念行事が行われており、東京の泉岳寺（義士墓所）や、兵庫県赤穂市の花岳寺・大石神社などでは「義士祭」が開催され、多くの人が訪れています。

■「史実」としての「忠臣蔵」

仇討ち事件に至るまでのそもそもの発端は、1701（元禄14）年の3月14日、江戸城・松の廊下で起こった刃傷事件です。赤穂（現・兵庫県赤穂市）藩主 浅野内匠頭長矩（あさのたくみのかみながのり）が、幕府高家筆頭の吉良上野介義央（きらこうずけのすけよしひさ）に、突然小刀で切りつけたのです。その理由は、公式文書には残っていません。「吉良からの礼法指導をめぐる確執」「賄賂を要求された」「浅野の精神不調」など、諸説ありますが、決定的証拠がないのです。現代風に言えば、パワハラに耐えかねて起こした殺傷事件とも推測できます。

「城内での刃傷（にんじょう）は即日切腹」という厳罰規定により、浅野内匠頭は即日切腹、赤穂浅野家は領地没収、家名断絶の処分が決まりました。一方で、本来「喧嘩両成敗」の慣習があった時代ですが、「松の廊下事件」は、それだけを取り上げると、見え方としては「浅野が一方的に切りかかった」形であったため、吉良側には処罰が行われませんでした。とはいえ、この不均衡が赤穂藩士たちの不満を大きくしたのも事実です。

城主を失った赤穂藩士たちは財産も職も失う浪人となり、筆頭家老 大石内蔵助（おおいしくらのすけ）を中心に、対応を協議しました。内蔵助らは当初、幕府への嘆願や再興運動など合法的手段によって、浅野家の再興と名誉回復を目指しますが、幕府は受け付けず、浅野家再興も認められませんでした。そして、約1年半にわたる沈黙と偽装生活の末、47名の元家臣たちはついに主君の仇討ちを決断します。

1702（元禄15）年12月14日深夜、赤穂浪士47名は吉良邸（本所松坂町）に討ち入りし、激戦の末に義央を討ち取ります。この日は奇しくも、亡君・浅野内匠頭の命日でした。討ち入りを終えた赤穂浪士は、浅野内匠頭の眠る泉岳寺に赴き、墓前に本懐を遂げたことを報告。ご公儀の沙汰を待ちます。

幕府はこの行動を「私人による私的復讐」と位置づけ、全員に切腹を命じました。その一方で、世論は彼らを「忠義の士」と持ち上げ、武士道に適う行動として称賛したのです。この「世論と幕府判断のねじれ」こそが、赤穂事件の特徴と言えます。

【「忠臣蔵」はなぜ人気？】

■「主君のために命を捨てる覚悟」など、武士の理想像を体現しているから

事件が起こったのは江戸時代。その約40年後には、この「赤穂事件」を題材にした人形浄瑠璃『仮名手本忠臣蔵』が上演され、大きな人気を集めました。当時の人々には「理想の武士像」「美徳」と受け止められ、武士階級だけでなく庶民の精神文化にも影響を与えました。

■「体制（権力）」という理不尽と戦う「弱者」の物語だから

赤穂浪士たちは、強大な幕府権力に対して不利な立場に置かれた“弱者側”の存在でした。その彼らが、命を懸けて「理不尽」に立ち向かう構図が、「不正義を正す」という普遍的テーマとして、多くの人の心を動かしました。

■四十七士という「チーム戦」が日本人好みだから

「忠臣蔵」の主人公は大石内蔵助ですが、その背後には常にほかの46人が控えています。日本人はチームによる戦いや、そこから生まれる「絆」の物語が大好き。『ONE PIECE（ワンピース）』しかり、『鬼滅の刃』しかり。個性的な面々が力を合わせて戦うストーリーは、今も人気ドラマやアニメの鉄板ですね。

■時代を超えて心に響く、普遍的なテーマだから

・正義とは何か
・法と倫理の矛盾
・仲間との絆
・理不尽への抵抗
これらは現代社会でもよく議論されるテーマですね。

【知られざる「忠臣蔵」のトリビア】

■「忠臣蔵」という呼び名はどこから？

「忠臣蔵」という言葉は、すでに述べた人形浄瑠璃のタイトル『仮名手本忠臣蔵』に由来します。「仮名手本」は、いろは歌47文字を平仮名で書いた習字の手本のこと。赤穂浪士「47名」にかけているんですね。さらに、いろは歌を並べて書いてみると…

いろはにほへと
ちりぬるをわか
よたれそつねな
らむうゐのおく
やまけふこえて
あさきゆめみし
ゑひもせす

いちばんうしろの文字をつなげると「とかなくてしす」、つまり「咎なくて死す」と読めます。これは「罪はないのに罰せられて殺された」という意味。ここから「仮名手本」が「忠臣蔵」の前に添えられたという説もあります。

そして「忠臣蔵」は、赤穂浪士の「忠誠心を蔵に収めた」とも、リーダーの大石内蔵助の名前からひと文字取ったともいわれています。つまり『仮名手本忠臣蔵』とは、「誰もが手本とすべき忠臣の物語」という意味になります。

■討ち入りの日、雪は降っていなかった

「吉良邸討ち入り」の場面は、芝居では必ず雪が降る名シーンとして知られていますが、実は雪は降っていなかったのではといわれています。雪景色は歌舞伎の演出上の効果として定着したもののようです。

■大石内蔵助は「昼行灯」と呼ばれていた

日中に部屋の電気がつけっぱなしになっていても、気付かないことって、ありますよね。「昼行灯」とは、日中に行灯をともしても、うすぼんやりとしているところから、「ぼんやりした人、役に立たない人」を揶揄していう言葉です。

歌舞伎やドラマで描かれる大石内蔵助は、貫禄ある二枚目俳優が演じるのがお決まりですが、史実の内蔵助は、必ずしもそうしたイメージではなかったようです。筆頭家老ではあっても必ずしも財政面で優れていたわけではなく、目立たない存在だったとも伝わっています。

■芝居？それとも本気？の遊郭通い

討ち入りの前の半年程、内蔵助は京都に繰り出して遊郭通いを始めます。映画やドラマなどでは、「もはや討ち入りする気概はない」と、敵方に油断させるための偽装工作だったように描かれていますが、実は単なる遊び好きだったという説もあり、真相は藪の中です。

■「忠臣蔵」観てみたい！ おすすめの作品は？

2025年12月現在、Amazonプライム・ビデオで手軽に観られる2作品をご紹介します。伝統芸能として触れたいなら、やはり 歌舞伎『仮名手本忠臣蔵』もおすすめです。

・NHK大河ドラマ『元禄繚乱』（1999年） 原作：舟橋聖一『新・忠臣蔵』
忠臣蔵作品の中でも特に「史実」に沿って丁寧に描かれているため、全体像がよくわかる作品です。出演は、五代目中村勘九郎（十八代目中村勘三郎）さん、石坂浩二さん、大竹しのぶさん、宮沢りえさん、安達祐実さん、阿部寛さんなど。

・映画『四十七人の刺客』（1994年）　監督：市川崑
原作は池宮彰一郎さんの長編時代小説。赤穂浪士討ち入りに至るまでを、主君への忠義といった要素を排して、大石内蔵助の「知略戦」を描いた作品。出演は、高倉健さん、宮沢りえさん、中井貴一さん、岩城滉一さん、宇崎竜童さん、森繁久彌さんなど。

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「四十七士討ち入り」は、江戸時代に実際に起こった、赤穂浪士47名によるセンセーショナルな襲撃事件です。300年以上もの長きに渡り、日本人に愛され続けてきた、「リアルな人間ドラマ」とも言えるでしょう。「正義とは何か？」「仲間との絆とは？」など、普遍的なテーマを楽しむもよし、あるいは「江戸アベンジャーズ」としてのストーリーを楽しむもよし。「歴史は苦手」な人でも、ドラマとして十分に楽しめますので、この機会にご覧になってはいかがでしょうか。