郵政記念日とは？意味・由来と日本の郵便制度の歩み〜知っておきたい基礎知識【大人の語彙力強化塾】

【目次】

• 「郵政記念日」とは？意味・由来を簡潔に解説
• 「郵政記念日の背景」〜日本の郵便制度の始まりと歴史
• 郵便が支えてきた暮らし〜現代における役割と変化

【「郵政記念日」とは？意味・由来を簡潔に解説】

■「いつ」？

「郵政記念日」は4月20日です。

■「意味」

「郵政記念日」は、日本において近代的な郵便制度が始まったことを記念する日です。私たちの生活に欠かせない「手紙」や「荷物」を届けるネットワークの価値を再確認し、郵政事業への理解を深めることを目的としています。

■「由来」

「郵政記念日」は、かつて郵政事業を担っていた逓信省（ていしんしょう）時代の昭和9（1934）年、一般会計から分離して通信事業（郵便や電話など）の特別会計が創設されたことに伴う記念事業の一環として、郵便事業の太陽暦での創業日である（1871年）4月20日を「逓信記念日」として定めたことに由来します。郵便事業が始まったことで、それまでの飛脚制度に代わり、欧米に倣った近代的な制度としての郵便事業が開始されました。

「逓信記念日」が「郵政記念日」に改称されたのは、1950（昭和25）年。1949年に、逓信省が郵政省と電気通信省に分割されたのがきっかけでした。

【「郵政記念日の背景」〜日本の郵便制度の始まりと歴史】

日本の郵便制度は、ひとりの人物の強い信念と、それまでの仕組みを劇的に変える「近代化」への挑戦から始まりました。

■「郵便制度の父」前島密の功績とは？

日本の近代郵便制度を築き上げたのは、天保6（1835）年、越後（新潟県）生まれの前島密という人物です。彼は12歳で江戸へ出て医学を修め、蘭学や英学、航海術などを学び、慶應2（1866）年に幕臣・前島家の養子となって家督を継ぎ、明治2（1869）年に明治政府に出仕します。そして、民部省や大蔵省に勤務し、渡航先のイギリスの郵便制度を参考にした構想をもとに「安価・確実・公平」な郵便の仕組みを目指しました。というのも、それまでの「飛脚」は料金が高く、主に武士や豪商しか利用できなかったのです。郵便事業を統括する駅逓頭（えきていのかみ）に就任した前島は、全国一律料金で、誰もが利用できる公的なサービスとしての郵便を提案したのです。

■1871年 郵便事業開始

1871（明治4）年4月20日、東京・京都・大阪の間で郵便業務が開始されました。この郵便事業は料金を前納式とするもので、日本初の切手である「竜切手（りゅうきって）」も発行されています。翌年の1872（明治5）年には、このネットワークが全国へと広がり、現代に続く郵便網の基礎が完成しました。

■1872年 鉄道郵便開始

インフラの整備が急速に進み、1872（明治5）年には日本初の鉄道が開業され、時を同じくして鉄道による郵便物の輸送（鉄道郵便）も開始。その後、自動車主体に転換するまで100年以上もの長きにわたり、鉄道郵便は郵便輸送の主要な手段のひとつとなりました。

■赤い丸型「ポスト」誕生！

日本で郵便事業が創業された明治4（1871）年に、日本で最初の郵便ポストも誕生しました。当初は脚付の台に四角い箱をのせた木製のものでしたが、明治34（1901）年に火事に強い鉄製の赤い円柱形のポストが試験的に設置されました。これが赤い丸形ポストの始まりです。

1970（昭和45）年以降は、 郵便量の増加に対応するため、四角型のポストが一般的になっており、丸型ポストは現在も一部地域で使用されているほか、観光資源として保存され、昭和時代のアイコンのひとつとなっています。

【郵便が支えてきた暮らし〜現代における役割と変化】

■「手紙」の役割は時代と共に…

郵便制度が始まった当時、「手紙」は遠方の家族や知人と連絡を取り合う、ほぼ唯一の手段でした。その後、電話やSNSの普及によって、その役割は「通信」のためのツールから、「真心を込めた特別なメッセージを届けるツール」へと変化しました。一方で、デジタル化が進む現代においても、公的な書類のやり取りや、かたちに残る贈り物や小包など、実物を確実に届ける物流インフラとしての郵便の重要性は、かつてないほど高まっています。

■現代における郵便局の価値は？

現在、日本郵政グループが展開するネットワークは、単に物を運ぶだけではありません。全国津々浦々、離島や山間部であっても公平なサービスを届けるユニバーサルサービスの仕組みは、日本社会の安心を守る大切なインフラです。

さらに、 郵便・貯金・保険の3事業を一体として提供する郵便局は、地域の高齢者の見守りや、窓口での対面による安心感など、デジタル化が進むからこそ価値を増す「地域住民の拠点」としての役割も担っています。

■郵便の進化形とは？

150年以上の歴史をもつ日本の郵便ですが、近年ではドローンによる配送実験やAIを活用したルートの最適化など、最新技術の導入が積極的に進められています。1871（明治4）年に前島密が描いた「全国どこへでも確実に、安価に届ける」という志はかたちを変えて、次世代へと受け継がれています。

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デジタルツールの進化で、瞬時に「連絡」が完結する現代。私たちにとって、あえて「手紙を書いてポストに投函する」という行為は、特別なものとなりつつあります。画面越しでは伝わらない筆跡の体温や、封を切る瞬間のときめきなど、手紙には、心に深く訴える特別なギフト感がありますね！ いつも支えてくれる大切な人や、お世話になった方へ、ときには手紙を出してみませんか。効率化が優先されがちな今だからこそ届く、想いが伝わるのではないでしょうか。