交通信号設置記念日とは？ 日本初の信号機はどこに設置された？ 信号の色の意味や歴史も解説【大人の語彙力強化塾】

【目次】

• 交通信号設置記念日とは？ 8月20日の由来と制定の背景
• 日本初の交通信号機はどこに設置された？ 誕生の歴史をたどる
• 信号機はなぜ赤・黄・青（緑）なの？ 色に込められた意味を解説
• 日本の交通信号はどう進化した？ LED化や音響式信号など最新事情も紹介
• 交通信号設置記念日に知っておきたい豆知識

【交通信号設置記念日とは？ 8月20日の由来と制定の背景】

■８月20日は「交通信号設置記念日」

聞きなじみがないかもしれませんが、8月20日は「交通信号設置記念日」です。「交通信号の日」とも呼ばれるこの記念日は、交通信号の歴史や重要性を伝えるとともに、交通ルールの遵守や交通安全の意識向上を促す啓発活動が、SNSやWebメディアなどを中心に行われています。

■なぜ８月20日？

8月20日が「交通信号設置記念日」と呼ばれるのは、昭和6（1931）年8月20日、東京・銀座の尾張町交差点（現在の銀座4丁目交差点）や京橋交差点など34か所に、青・黄・赤の3色の自動式交通信号機が一斉に設置されたことにちなみます。

ただし、これが「日本初の信号機」だったわけではありません。警察庁によると、日本初の自動交通信号機が設置されたのは、その前年の昭和5（1930）年3月。場所は東京・日比谷交差点で、アメリカから輸入された中央柱式の信号機でした。 同年12月には、現在のように交差点の脇に設置する側柱式の国産第1号も京都市に登場しています。

つまり8月20日は、日本で初めて信号機が設置された日というより、東京の銀座や京橋など多くの交差点に3色式の自動交通信号機が一斉に設置されたことにちなんだ日、というわけです。

■信号機が設置されたわけ「歴史的背景」

信号機の設置にはいくつかの背景や目的がありますが、最大の理由は自動車の急増（モータリゼーション）に伴う混乱の防止と事故を減らすため。

明治末期から大正時代にかけては、皇室や一部の実業家、富裕層などの乗り物だった自動車。大正12（1923）年の関東大震災で、市民の足である路面電車などの鉄道路線が壊滅的な被害を受けた際、緊急輸送手段として輸入されたのがフォードなどの自動車。円タク（昭和初期に広まった1円均一料金のタクシー）や路線バスとして大活躍しました。

当初は、交通量の多い交差点の中央に警察官が立ち、手振りや手旗（手信号）で車や歩行者を誘導していましたが、昭和初期にかけて自動車の交通量が劇的に増えると、人間による手信号ではさばききれなくなり、深刻な交通渋滞や接触事故が多発！ 交通整理にあたる警察官にとっては、常に危険と隣り合わせの作業でもありました。実際に警察官が自動車にはねられる事故も少なくなかったそう。これらを解消すべく導入されたのが信号機というわけです。交差点における優先順位を、「赤」「黄」「緑」という色によってルール化し、安全でスムーズに交差点を通過できるよう設置されたのが信号機なのです。

【日本初の交通信号機はどこに設置された？ 誕生の歴史をたどる】

警視庁が初めて交通信号機を使用したのは､ 大正8（1919）年9月1日。東京の上野松坂屋角の十字路でした｡ 当時の信号機は､ 現在の丸型道路標識によく似た型で「止レ」「進メ」の文字板が2つあり､ これを交互に手動で降ろす木製の二位式信号機。

しかし、この信号機には現在の黄色灯にあたる「注意」がないため､ 道路を横断している途中で「止レ」に代わることもあって歩行者もとまどったそう。大正10（1921）年、その改良版として「止まれ」「進め」「注意」が示される三位式信号機が東京・日比谷の馬場先門に設置されます。操作が簡単だったため昭和8年ごろまで使用されていましたが、機械式の3色灯自動信号機に代わっていきました。

【信号機はなぜ赤・黄・青（緑）なの？ 色に込められた意味を解説】

■「赤」「黄」「青（緑）」のわけ

交通信号の歴史をたどると、1914年にアメリカ・オハイオ州クリーブランドに電気式の交通信号機が設置され、1920年にはミシガン州デトロイトに初の3色式交通信号機が設置されました。 現在ではおなじみの「赤」「黄」「緑」の3色がそろった信号機が登場したのは、この1920年のことです。

「赤」は停止、「黄」は停止への切り替わりを知らせる役割をもち、「緑」は進行可能を示します。こうして役割の異なる3色を使い分けることで、ドライバーや歩行者に交差点を安全に通行するための情報をわかりやすく伝えているのです。

■信号機の色には国際的な基準がある！

信号機は、海外でも「赤」「黄」「緑」の3色が広く使われています。CIE（国際照明委員会）では、道路交通をはじめ、鉄道や航空、海上交通などで使われる信号灯の色について国際的な基準を定めています。交通信号は、世界各国で安全に交通を整理するため、色や明るさ、見え方などについて一定の基準に基づいて設計されているのです。

■赤・黄・青（緑）は何を意味する？

◆赤＝停止

赤色は可視光のなかでも波長が長く、空気中で散乱しにくい性質をもつため、比較的遠くからでも認識しやすい色です。そのため、交通信号では最も重要な「停止」を示す色として使われています。また、赤は危険や警戒を知らせる色として広く用いられていることも、信号の「止まれ」という意味とよくなじみます。

◆黄＝車両は原則として停止位置を越えて進行してはならない

黄色も比較的波長が長く、遠くからでも目につきやすい色です。信号が青から赤へ切り替わる間に点灯し、ドライバーに停止を促す役割をもっています。ただし、黄色になった時点ですでに停止位置に近づいていて、安全に停止することができない場合は、そのまま進行することができます。「黄色＝注意して進め」ではなく、原則として停止と覚えておきたいところです。

◆青（緑）＝進行できる

赤色や黄色とはっきり区別できるのが、進行可能を示す青信号です。日本では「青信号」と呼ばれていますが、実際の灯火は緑色系。「青」は「必ず進め」という意味ではなく、道路状況やほかの交通に注意しながら進行することができるという意味です。信号が青だからといって無条件に進めるわけではない、という点も覚えておきたいですね。

【日本の交通信号はどう進化した？ LED化や音響式信号など最新事情も紹介】

信号機のデザインや色が以前と違う…と気付いている人もいるでしょう。国産の3色灯自動信号機の初設置から間もなく100年。なぜ進化が求められたのか、どう変わったのでしょう。

■LED式信号機に整備中！

従来の電球式では、西日などが信号機に当たって見えた場合、まるで点灯しているように見えることがあったのだとか。実際は赤色が点灯しているのに、進行可能な青色が点灯しているように見えては事故のもとですね。LED式ではそのように見えることがないため、疑似点灯現象の防止に繋がります。

また、LEDは電球に比べて消費電力が6分の1とか！ 省エネ効果が高く電気料金が低減され、地球温暖化の原因となっているCO2の削減にも効果があり、寿命も長い…と、いいことづくめなのです。

■音響式信号はメロディ式と擬音式

現在、視覚障がい者の信号識別に使用されているのは、「とおりゃんせ」と「故郷の空」のメロディー式と、「ピヨピヨ」「カッコー」の擬音式の全4種です。さまざまな方式（音）が存在していた音響式信号機を統一するため、昭和50（1975）年に視覚障害者団体や学識者、警察庁などからなる委員会で検討、決定しました。2025年3月末では音響信号機21,459基の約99％が擬音式。現在は擬音式の「異種鳴き交わし方式」の整備が進められています。

■信号機の最新事情

◆LED化の普及と超薄型採用

全国で旧式の電球式信号機から薄型LED信号機への置き換えが進められています。 デザインは、従来の信号機にあった日よけの庇（ひさし）がない超薄型モデルが主流に。雪が積もりにくいという利点もあります。

◆交通状況に応じたスマートな信号制御

車両感知器などを用いて交通量や走行速度などの情報を収集し、その情報を分析して、交通状況に応じた信号制御を行う交通管制システムが導入されています。交通量などに合わせて信号を制御することで、交通の流れをスムーズにし、渋滞の緩和や安全性の向上を図っているのです。

また、救急車や消防車などの緊急車両に対して優先的に信号を制御する「FAST（現場急行支援システム）」もあります。緊急車両の現場到着までの時間を短縮するとともに、緊急走行に伴う交通事故を防ぐことを目的とした仕組みです。

◆災害時対策

大地震や集中豪雨などの大規模災害による停電に備え、信号機の機能停止を防ぐための「信号機電源付加装置」の整備も進められています。停電時にも信号機への電力供給を継続し、道路交通の混乱を防ぐための設備です。災害時にも信号機をできるだけ止めないための対策が進められているのです。

【交通信号設置記念日に知っておきたい豆知識】

■バスは赤信号にひっかからない?

公共車両優先システム「PTPS」が導入されている路線では、バスに搭載された車載機などからの情報をもとに、進行方向の青信号の時間を延ばしたり、赤信号の時間を短くしたりする優先信号制御が行われています。道路状況によるので、行く先々の信号が必ず「青」になるわけではありませんが、バスの信号待ち時間を減らし、定時運行を支援する仕組みというわけです。

■緑色なのに「青信号」？ここにも日本の言語文化が

信号機の国際標準は「Green Light（緑色）」なのですが、日本では「青信号」と呼びますね。そもそも緑と青は色調が似ていて、ある人には緑に見えたり、ある人には青に見えたり…ということもあるのですが。信号機を日本で「青」と呼ぶのは、日本の文化と歴史が関係しています。

日本では、緑色なのに「青葉」「青菜」「青竹」などと「青」で表現することがありますね。こうした日本語の色彩表現も、「青信号」という呼び名が定着した背景のひとつとされています。 一般に「青信号」という呼び名が定着したことから、昭和22（1947）年には法令でも「青」と呼ばれるようになりました。

• ■青信号の時間を延長！ 歩行者信号のバリアフリー化

  歩行者が比較的少ない道路では、横断歩道に押しボタン式の歩行者用信号が設置されていることがあります。これとは別に、通行に時間がかかる高齢者や体の不自由な人などに配慮した「高齢者等感応信号機」も。押しボタンを押したり、視覚障害者が携帯する発信機などを操作したりすることで、歩行者用信号の青時間が延長され、ゆっくり横断できる仕組みです。

  さらに現在では、スマートフォンなどを利用して、信号の状態や横断を開始するタイミングなどを音声で知らせる「歩行者支援装置」の整備も進められています。なかでも「高度化PICS」では、スマートフォンなどと信号機が連携して歩行者の横断を支援します。信号機のバリアフリー化も、時代とともに進んでいるのです。

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赤は停止、黄色は原則として停止、青は進行できる。幼いころから繰り返し目にしてきた交通信号のルールは、意識せずとも身についているものですね。改めて信号機について知るのもおもしろいものです。８月20日の「交通信号設置記念日」をきっかけに、いつも何気なく見ている信号機に少し目を向けてみてはいかがでしょう。仕事の合間の雑談や会食の席でもさりげなく披露できる、大人の豆知識がまたひとつ増えそうです。