『〇〇烈女伝』などのタイトルに使われる「烈女」ってどういう人？誤解しているかも！

「善男善女」ってなんと読む？誤読の多い言葉です！

明日・10月24日は『天女の日』です。10（てん）24（にょ）の語呂合わせで、「天女伝説」のある全国各地の自治体で構成する「天女サミット共同宣言市町」が制定した記念日で、天女をテーマとしたまちづくりのプロモーションや活動の活性化が目的に掲げられています。

福島県川俣町、滋賀県長浜市、京都府京丹後市、大阪府高石市、鳥取県湯梨浜町、鳥取県倉吉市、沖縄県宜野湾市…などなど、「天女伝説」のある地域は全国に広く分布しています。本日は「～女」と、「女」のつく日本語クイズをお送りします。

【問題１】「善男善女」ってなんと読む？

「善男善女」という日本語の正しい読み方をお答えください。

ヒント：「仏教用語で、仏法に帰依した男女。信者の通称。また、一般に信心深い人々。」という意味です。

＜使用例＞

「この日の説法には、多くの善男善女が集まるのよ」

かな8文字です。

…さて、正解は

※「？」画像をスクロールすると、正解が出てまいります。

正解は↓に‼

正解は…  善男善女（ぜんなんぜんにょ） です。

「ぜんだんぜんじょ」などの誤読にお気を付けください。

「善男善女（ぜんなんぜんにょ）」という言葉は、問題文のヒントにあるように、もともと仏教用語で「信心深い人々」をいう言葉です。昨今は誤読例のほか、「紳士淑女の皆さま」というニュアンスとの混同も多いようですので、使用するシーンを改めて吟味したい言葉です。特に現代的には、多数の人々を包括的に表現するシーンでは、ジェンダーに関する表現を避ける傾向にありますので、併せての吟味が必要かもしれません。

では2問目にまいります。

【問題２】「烈女」ってどんな人？

「烈女（れつじょ）」という日本語の意味として正しいものを、以下の選択肢の中から選んでください。

1：固く節操を守る女性

2：気性の激しい女性

3：固く節操を守る気性の激しい女性

「烈女」とはどういう人？

…さて、正解は？

※「？」画像をスクロールすると、正解が出てまいります。

正解は↓に‼

正解は… 3：固く節操を守る気性の激しい女性 です。

詳しくは以降の解説で触れます。

「烈女」という言葉の発端は、古代中国の伝記『列女伝（れつじょでん』から変遷したものと考えられます。『列女伝』は、さまざまなタイプの女性について列挙した「伝承」でした。この「列女」の語感をベースに、「女性」にかかる意味合いを付加した「烈女」という言葉が生まれたと思われます。

「烈」という字は「勢いが強い。激しい」という意味と「節操を固く守る」というふたつの意味を内包しており、そのふたつを併せもった女性像を表現する言葉となりました。

「節操」という言葉には「操（みさお）」という字が入っておりますね。「操」というと「性的な純潔」を連想する向きが強いですが、もとは「道徳的規範に厳格に従う」という意味の字で、性的なイメージはそこから後付けで派生し、もとの意味を凌駕するほど強いイメージとなっている形です。本来は広く「道徳的規範に厳格に従う」という意味であり、「烈女」とは「固く節操を守る信念をもった、気性の激しい女性」を表す言葉です。ですので、激しさをもっていても、不道徳な人や犯罪者等に対しては適さない表現です。

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本日は、10月24日『天女の日』にちなんで、「～女」とつく日本語から、

・善男善女（ぜんなんぜんにょ）

・烈女（れつじょ）

を取り上げ、読み方や意味、言葉の背景についておさらいいたしました。