列車旅の新しいスタイルとして、注目を浴びている「クルーズトレイン」。
列車自体がまるでホテルのような快適な空間に設計され、さらに移動することで車窓の眺めや行く先々の変化も楽しめる。リラックスとさまざまな刺激を一度に味わえる、まさに贅沢な旅に人気が殺到しています。このクルーズトレインの始まりから現在の動きについて、鉄道ジャーナリスト・渡部史絵さんに執筆いただきました。
クルーズトレインが注目を浴びるきっかけになったのは、JR九州の『ななつ星 in 九州』だと思います。その後、JR東日本で『カシオペアクルーズ』、JR西日本は『特別なトワイライトエクスプレス』等、同様の企画列車が多く登場しました。
近ごろは『ななつ星 in 九州』の安定した集客数を鑑みて、大きなところではJR東日本が『TRAIN SUITE 四季島』、JR西日本が『TWILIGHT EXPRESS 瑞風』など、専用車両を発表しています。ターゲットは同じく富裕層向けなのですが、『ななつ星 in 九州』とは、また違った魅力を演出するために、施設の充実を図っています。例えば、最高級の部屋にバスタブの設置などです。ただ、コースによっては、かなり高額のものも設定されており、実際の乗車は富裕層の中でも限られた人向けのようにも思えます。また、これら富裕層の利用が一巡してしまった時のリピーター対応などをしっかりしておかないと、運行継続に支障をきたしてしまうでしょう。反面、高額な運賃料金も、これらの列車にプレミアム感を持たせているので、安易なディスカウントは、富裕層離れを引き起こす可能性があります。現在では、もてはやされているクルーズトレインですが、これから先が、本当の勝負時ではないでしょうか？
代表的なクルーズトレイン3つをご紹介！
2017年には、いよいよ後発の大型クルーズトレインが運行開始。ついにそろう、JR3社を代表するクルーズトレインの特徴をチェックしてみましょう。
クルーズトレインの先駆者にして無二の存在 「ななつ星 in 九州」
クルーズトレインの先駆けとなった「ななつ星 in 九州」。木やファブリックを使った上質な空間を楽しみながら、九州を周遊することができる、今なお予約困難の人気列車。
上野駅から始まる四季のうつろいを味わう旅 「TRAIN SUITE 四季島」
JR東日本より2017年5月1日に運行開始予定。上野駅から北陸や東北、遠くは北海道の登別まで、名前通り四季のうつろいを五感で堪能できます。スイートには檜風呂も！
片道利用もOKの手軽さに期待 「TWILIGHT EXPRESS 瑞風」
JR西日本から2017年春に運行開始予定のクルーズトレイン。京都・大阪と下関の間を、山陰・山陽地方を楽しみながら巡ります。片道利用も可能で、旅のオプションとしても手軽に利用できそう。
渡部さんは、今後のクルーズトレインの展開についてこう予想しています。
現在のクルーズトレインは、列車の編成や車両重量、保安装置の種類により、入線できる路線が決まっています。そのため今後は、途中のローカル線ではプチクルーズトレインに乗り換えるという方式のツアーが、登場するのではないかと予測しています。宿泊を伴う豪華なクルーズトレインは、JRなど限られた鉄道会社でしか実現は難しいです。路線距離の短いローカル線などでは、豪華なクルーズトレインは、夢のまた夢です。
しかし近年では、しなの鉄道の『ろくもん』や、いすみ鉄道の『レストラン列車』、五能線の『リゾートしらかみ』など、お得な料金で楽しめる「観光列車」が流行しています。車内でその地元ならではの食事がとれたり、沿線の郷土芸能を楽しめたりもするので非常にお勧めです。
これらの観光列車は、ローカル線の救世主となり得る存在です。沿線の宿泊施設などと組んで「ミニクルーズトレイン」などと称して誘客するのも面白い企画でしょう。
人はなぜ、旅をしたくなるのか？それは、五感に刺激が欲しいという、人の摂理からではないでしょうか。高価なクルーズトレイン、プチ贅沢な観光列車、いずれの列車であっても、きっとあなたの五感を満足させ、次の旅へいざなってくれる筈です。
一生に一度は乗ってみたい夢のような豪華なクルーズトレインから、手軽に楽しめる観光列車まで、さまざまな旅の選択肢が増えるのはうれしいもの。今までなかなか旅の目的に挙がりにくかった「列車旅」の良さを、今一度発見できる、素敵なきっかけになりそうです。
- TEXT ：
- 渡部史絵さん 鉄道ジャーナリスト
公式サイト：鉄道ジャーナリスト史絵.の鉄道旅
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- クレジット ：
- 文／渡部史絵 構成／安念美和子
