ロールス・ロイスのプロダクツは、「自由に動ける別荘」であると同時に、「見飽きることのない美術館」であり、また「自在な仕立てが可能なスーツ」である。この、高貴な思想を具現化するために、最高の素材を使い、最良の技術で組み立てられる。そうして完成した比類なき逸品は、もはやクルマであってクルマではないのだ。2018年1月に日本で公開された「ファントム」は、その極み。伝統を磨き上げたうえで新たな仕掛けも装備されて、それはもうため息をつくばかりだ。
６世代60余年の「ファントム」
「ファントム」の名が初めて歴史に登場したのは、1925年のこと。創立者のひとりで、技術面での主導権を握っていたフレデリック・ヘンリー・ロイスの下、同社の名声を確立した「シルヴァーゴースト」の後継車として開発された。出力未公表（十分という意味で）の7.6リッター直６エンジンを積み、整備の手間はかかるものの、先進的な機械式四輪ドラムブレーキが強力な制動力を発揮した。
次世代の「ファントムII」ではボディを架装した状態でも販売するようになるが、その製作は外部のコーチビルダーに託され、顧客の要望に応じて仕立てるビスポークであった。「ファントムIII」ではV12エンジンを積み、その名のごとく静かで、存在を感じさせない完成度を誇った。公用車としての需要も高く、第二次世界大戦後に登場した「ファントムIV」からは、のちのエリザベス２世のためにつくられたリムジンで有名になった。「ファントム」はV（1959年〜）を経てⅥ（1968年〜）となり、ボディサイズは標準タイプで6mを超えるほどに。ブリティッシュ・ロックを牽引するスターたちも、こぞってオーナーとなった。
すべては最高を願うオーナーのために！
「ファントムⅥ」が1991年に生産を終えたのち、ロールス・ロイスはBMW傘下となって、再び開発に乗り出す。そうして2003年に登場したのが「ファントムVII」で、歴代モデルの雰囲気を残しつつ、モダンに生まれ変わったこのモデルは、新生ロールスの象徴となった。驚くべきはそのデザインで、14年もの長期間つくられたにも関わらず、まったく古びて見えないのだ。それでも新世代のアーキテクチャーを取り入れた８代目「ファントムVIII」は、さらに威厳を増して、我々の前に姿を現した。もはやその外観は宮殿と呼ぶにふさわしい威容で、間違っても小路に入り込みたくない気にさせるが、四輪操舵システムを採用することで、思いのほか小回りが効くという。ずば抜けた静音性も磨き上げられ、合計130kgもの遮音材などを用いることで、外界と隔絶した時間を過ごせる。技術の粋を尽くしたロールス・ロイスのおもてなしに、意を唱える人はまずいないだろう。
ショーファードリブンの性格が強いモデルゆえ、主に後席で過ごすことが多くなるが、前方に視線を向ければ、ダッシュボード上部の、その名も「ギャラリー」と名付けられた、強化ガラス製の空間が飛び込んでくる。そこはオーナーの感性が存分に発揮できるアート空間であり、どんな要望にも応えられる英国グッドウッドの職人やデザイナーたちが、時間と手間をかけて「作品」を創造する。
今回はお披露目の場につき、試乗は叶わなかったが、たとえその機会を得られたとしても、それはあくまでもメーカーによるサンプルを試したことにしかならない。ほかに比べるもののない「ファントム」で得られる真の悦楽は、自分でビスポークしない限り体験できないのだ。
〈ロールス・ロイス ファントム〉
全長×全幅×全高：5,770×2,020×1,645㎜
車両重量：2,700kg
排気量：6,749cc
エンジン：V型12気筒DOHCツインターボ
最高出力：571PS／5,000rpm
最大トルク：900Nm／1,700〜4,000rpm
駆動方式：2WD
トランスミッション：8AT（以上、標準タイプ）
価格：5,460万円〜（税込み）
■問い合わせ先
ロールス・ロイス・モーター・カーズ東京
TEL：03-6809-5450
http://www.rolls-roycemotorcars-cornes.jp
- TEXT ：
- 櫻井 香 記者
