神武天皇祭とは？意味や由来、何をする日かをわかりやすく解説【大人の語彙力強化塾】

【目次】

• 神武天皇祭とは？いつ・何の日かを解説
• 神武天皇祭の「由来」と「歴史的背景」
• 神武天皇とはどのような人物か
• 神武天皇祭では何をする？「主な行事」や過ごし方
• 神武天皇祭が行われる「場所」と「特徴」

【神武天皇祭とは？いつ・何の日かを解説】

■「いつ」？

神武天皇祭（じんむてんのうさい）は、毎年4月3日に行われます。

■「何の日」？

「神武天皇祭」は、国や皇室が執り行う大祭日（たいさいじつ／皇室の重要な祭祀区分）のひとつです。1874（明治7）年から1948年（昭和23年）までは国家的な祝祭日として定められていましたが、現在は祝日ではなく、皇居の皇霊殿（こうれいでん）で行われる「皇室祭祀」のひとつとして、また神武天皇の御陵（ごりょう）がある奈良県の橿原神宮（かしはらじんぐう）などで重要な祭儀として受け継がれています。

建国の祖とされる神武天皇の遺徳をしのび、国の安寧（あんねい）を祈る日という意味を持っています。

【神武天皇祭の「由来」と「歴史的背景」】

■日付の「由来」

日本で初めて編纂された歴史書である『日本書紀』によれば、日本の初代天皇である神武天皇の崩御日は、紀元前586（神武天皇76）年の3月11日とされていますが、これを現在の新暦に換算すると4月3日にあたるとされるため、この日に「神武天皇祭」が行われることになりました。

■歴史的背景

江戸時代
「神武天皇祭」は江戸時代末期（幕末）、孝明天皇の時代、神武天皇の御陵祭として始まりました。

明治時代の制定
日本政府は1871（明治4）年に、国家の正統性と近代化を象徴するため、皇室の祭祀に関する規則である「四時祭典定則（しじさいてんていそく）」で規則化されました。その後、1908（明治41）年に「皇室祭祀令」で改めて法制化されました。これにより、国家的な祝祭としての性格を強めることとなります。

戦後の変化
1948（昭和23）年に「国民の祝日に関する法律（祝日法）」が施行されると、それまで祝日だった「神武天皇祭」は廃止されました。戦前の皇室祭祀に由来する休日が廃止・整理されたためです。 しかしながら、皇室の伝統行事としてはそのまま存続し、現在に至っています。

■「紀元節」との関係は？

2月11日の「建国記念の日（旧・紀元節）」は、神武天皇の即位を祝う日です。これに対して、4月3日の「神武天皇祭」は崩御された日。その生涯を称え、御霊（みたま）を慰める日という役割を担っています。

【神武天皇とはどのような人物か】

神武天皇（じんむてんのう）は、日本神話において日本の初代天皇とされています。記紀（『古事記』・『日本書紀』）の記述に基づいて、その足跡を解説しましょう。

■天孫降臨

神武天皇は、天照大神〈あまてらすおおみかみ〉から5代目、天照大神の孫・瓊瓊杵尊〈ににぎのみこと〉から3代目にあたります。天照大神が瓊瓊杵尊に授けた三種の神器を継承し、日向（現在の宮崎県）から東へと進み、大和（現在の奈良県）の地を平定して日本を建国したという「神武東征（じんむとうせい）」の物語が有名です。

■即位の地

紀元前660（庚申）年に、畝傍山（うねびやま）の東南にある橿原宮（かしはらのみや）を創建。初代天皇に即位したと伝えられています。この即位の日が、現在の2月11日（建国記念の日）の由来で、万世一系（ばんせいいっけい）​の皇統が始まったとされています。

■「神武」という名はのちのもの

「神武」という名前は、8世紀後半に淡海三船（おうみのみふね）という文官によって、歴代天皇に漢字二文字の「漢風諡号（かんぷうしごう）」を贈る際に名付けられたとされています。『日本書紀』によれば、もともとの日本風の諡号は神日本磐余彦尊 （かんやまといわれひこのみこと）です。

■神武天皇は天下を治めるために「飴」をつくった？

『日本書紀』の「神武紀」には、「飴をつくった」人物についての記載があります。「われ今まさに八十平瓮（やそひらか＝たくさんの平らな皿）をもちて、水無しに飴（たがね）をつくろうと思う。飴ができたならばわれは武力を用いずに天下を治めることができるだろう」。つまり、「飴をつくって皆にふるまえば、武力を行使することなしに天下を治められるだろう」と言っているのですね。神武天皇がつくったのは、米を原料とする水飴状の飴だったと言われていますよ。

【神武天皇祭では何をする？「主な行事」や過ごし方】

神武天皇祭の当日は、皇室やゆかりのある神社で厳かな儀式が執り行われます。神宮での行事と聞くと「非公開」のイメージが強いかもしれませんが、実は一般の人でもその雰囲気を感じたり、祭儀の一部を拝観したりできる機会があるんですよ。

■皇居での祭祀（皇霊殿の儀）

2026（令和8）年においても、皇居内の皇霊殿にて天皇陛下ご参列のもと、御霊（みたま）を慰める「神武天皇祭の儀」が行われます。これは皇室にとっても極めて重要な年間行事の一つです。

皇居内で行われるのはあくまで非公開の内部祭祀（宮中祭祀）です。一般の人が皇居で儀式を見ることはできません。また、天皇誕生日のように、天皇陛下がベランダに立たれる「一般参賀」は、神武天皇祭当日には行われません。

■橿原神宮での「神武天皇祭」

神武天皇が即位した地とされる奈良県の橿原神宮では、例祭が行われます。勅使（ちょくし・天皇陛下からの使者）が派遣され、御幣物を献じるなど、古式ゆかしい儀式が展開されます。祭典当日、外拝殿（げはいでん）などで一般の参拝者が祭儀の様子を遠くから見守ることができます。また、巫女による「浦安の舞（うらやすのまい）」の奉納など、荘厳な儀式の一部を直接目にできる貴重な機会となっています。

■御陵参拝（山陵の儀）

同じく4月3日に、神武天皇の御陵（神武天皇畝傍山東北陵）においても、皇室からの使者による奉幣の儀が行われます。神武天皇にゆかりのある全国の神社でも、この日に合わせて「神武天皇祭遙拝式」が行われることがあります。これは、遠く離れた場所から皇居や橿原の地を仰ぎ見て参拝する儀式で、誰でも自由に参加できる開かれた形式で実施されることもあります。

■一般の方の過ごし方

特別な制約はありませんが、日本の建国の歴史に思いを馳せたり、近隣の氏神様やゆかりの神社へ参拝に訪れたりする方が多いようです。また、この時期は桜の季節とも重なるため、歴史探訪を兼ねた散策も親しまれています。

【神武天皇祭が行われる「場所」と「特徴」】

神武天皇祭が執り行われる主な場所と、それぞれの場所における祭礼の「特徴」を整理します。

■皇居（東京都千代田区）

皇居内の「皇霊殿（こうれいでん）」にて行われます。天皇陛下自らがご拝礼奉仕される宮中祭祀（きゅうちゅうさいし）であり、皇室にとって最も重要な「大祭」の一つとして、極めて厳粛に斎行されるのが特徴です。

■橿原神宮（奈良県橿原市）

神武天皇が即位した「橿原宮」の跡地に建つ神社です。ここでは「神武天皇祭」という名称で例祭が行われます。天皇陛下より「勅使（ちょくし）」が派遣され、御幣物（ごへいもつ）が供えられる「勅祭（ちょくさい）」の形式をとるのが最大の特徴です。

■神武天皇 畝傍山東北陵（奈良県橿原市）

神武天皇の御陵（お墓）です。4月3日の当日には、山陵の前で「山陵の儀（さんりょうのぎ）」が行われます。皇居と御陵の両方で、同時に祭儀が進められる点に、初代天皇に対する深い崇敬の念が表れています。

■宮崎神宮（宮崎県宮崎市）

神武天皇が東征に出発する前に過ごした地とされる宮崎でも、4月3日には「神武天皇祭」が執り行われます。東征の「出発の地」と「即位の地（奈良）」、そして「現在の皇居（東京）」が、この日を通じてひとつの歴史の線で結ばれます。

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初代天皇である神武天皇が即位したとされる年を元年（紀元）とする「皇紀」では、今年（2026年）は2686年にあたります。神武天皇祭が祝日ではなくなった今も、変わらず続けられている祭祀の根底には、平和を願う変わらぬ祈りがあります。各地のゆかりの地で一斉に行われる祭儀は、今もなお息づく日本の伝統そのもの。春の柔らかな日差しを浴びて、この日は身近な神社や御陵へ足を運び、古代のロマンを肌で感じてみてはいかがでしょうか。