九官鳥の仲間？ではありません！「八咫烏」ってなんと読む？

「間食」を意味する日本語「御八つ（おやつ）」って、もともとどういう意味？

明日、8月8日は、いろいろな記念日に制定されている日で、一般社団法人日本記念日協会に登録されているだけでも60種以上ございます。8は、漢数字の「八」は末広がり、横にしても「∞（無限大）」につながる…という縁起の良さも、記念日に選ばれやすい一因のようですよ。ということで、本日は「八」という字の入った日本語クイズをお送りします。

【問題１】「八咫烏」ってなんと読む？

「八咫烏」という日本語の正しい読み方をお答えください。

ヒント：日本神話で「太陽の神の遣い」とされる鳥です。

＜使用例＞

「日本サッカー協会のシンボルマークの鳥って、神話の八咫烏なのよね」

かな5文字です。

…さて、正解は？

※「？」画像をスクロールすると、正解が出てまいります。

正解は↓に‼

正解は… 八咫烏（やたがらす） です。

「八咫」は、「大きいこと」を間接的に表現した言葉です。

「八咫烏（やたがらす）」の「咫（あた）」は「上代に使われていた長さの単位」であり、「一咫（ひとあた）は「親指と中指とを広げた大きさ」ですので、約18cm程度、と言われています。ですが、「八咫烏（やたがらす）」の体長を正確に表現したいというよりは、「大きい烏」という概念的なイメージでしょう。「八」という数字は、日本古来「八百万（やおよろず）」「嘘八百（うそはっぴゃく）」など「大きな数の概念」として用いられますので、同じように「八咫（やあた→やた）」が用いられた、と考えられます。

「八咫烏（やたがらす）」は、現在も日本サッカー協会のシンボルマークに用いられていますね。3本足の烏の姿をした太陽神の化身であり、『古事記』『日本書紀』には、のちの神武天皇を勝利の道へと先導した、と書かれています。

さて、2問目にまいりましょう。

【問題２】「御八つ」の語源は？

「間食」を意味する「御八つ（おやつ）」という日本語の「八」は、何を意味する数でしょう？ 正しいものを、以下の選択肢として選んでください。

1：菓子の個数

2：時刻

3：年齢

「間食」を意味する「御八つ（おやつ）」という言葉の「八」は、何を表した数字？

…さて、正解は？

※「？」画像をスクロールすると、正解が出てまいります。

正解は… ２：時刻 です。

「御八つ（おやつ）」は、「八つ時（やつどき）ごろに食べる間食」を意味します。

「八つ時（やつどき）」は、現在の「2時」を意味しますので、その頃に準備して頂く間食と言うと、現代で言う「お三時」「三時のおやつ」ですね。「三時のおやつ（御八つ）」…実は「三時の二時」という意味になってしまいますが（笑）、そこは、言葉の歴史的変遷ゆえのおもしろ味ですね。

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本日は、8月8日にちなんで、「八」という字の入った日本語から、

・八咫烏（やたがらす）

の読み方や言葉の背景と、

・御八つ（おやつ）

の語源をおさらいいたしました。