【目次】
【読み方と意味：「晩節」「汚す」ってどういう意味？】
「晩節を汚す」というフレーズを聞いたことはありますか？ あまりいい意味ではないな…と想像できますが、正しくはどういう意味なのでしょうか。まずは正確な意味や使い方を確認しましょう。
■読み方
「晩節を汚す」の「晩節」は「ばんせつ」、「汚す」は「けがす」と読みます。「よごす」ではなく「けがす」ですからお間違えのないように。
■意味
「晩節」は「人生の終わりのころ」「晩年」という意味。「汚（けが）す」には「大切なもの、清らかなものを汚す」「恥ずべき行為などをして名誉・誇りを傷つける」といった意味があります。「晩節を汚す」とは「晩年になって、それまで築いてきた名誉や誇りなど、大切なものを傷つけてしまうこと」、つまり「人生の終盤で、自らの過ちによって過去の偉業を台無しにすること」を意味する言葉です。
【「老害」との違い：何が違って、どう使い分ける？】
「晩節を汚す」と似た意味の言葉に「老害」があります。このふたつの違いはなんでしょうか。
「老害」とは「老齢による弊害」を指す言葉です。もともとは、企業や政治の中心人物たちが高齢化しても実権を握り続け、後進の育成や活躍に弊害を起こす状態を指し、若返りの必要性を込めて用いられました。現在では単に「老年期に問題を起こしてしまう人」を揶揄する際に「老害」と言います。
「晩節を汚す」の「晩節」は「晩年」のほかに「季節の終わりの時期」という意味もあり、老年期含め年齢に関係なく「キャリアの終わりの時期」や「物事の終わりの時期」という意味もあります。
そのため、若くして引退するアスリートについても、引退間際の時期を「晩節」というのです。また、「晩節を汚す」は「過去の偉業を台無しにする言動で評判を落とすこと」ですから、過去に偉業がない人、地位や名誉をももたない人については「晩節を汚す」とは言いません。この場合は「老害」が用いられます。
■「晩節を汚す」と「老害」の違い
整理すると…。「晩節を汚す」は、偉業を成した人が老年期あるいはキャリアや物事の終わりの時期に、自らの言動で評判を落とすこと。「老害」は、老齢による弊害、老齢期に問題を起こすこと。違いをしっかり覚えてくださいね。
【使い方がわかる例文】
■「不幸にも晩節を汚してしまう成功者が増えたように感じるのは、寿命が延びたこととも関係しているのだろう」
■「一流のアスリートが早くに引退してしまうのは、自らの晩節を汚すような戦歴を残したくないという気持ちもあるからだろう」
■「晩節を汚した常務は、退職後は寂しい人生を送ったと聞く」
■「絶大な支持を得て当選した知事は、贈収賄によって晩節を汚した」
■「彼が晩節を汚してしまった要因は、時代の変化についていけなかったことも大きかったと思われる」
【「類語」「言い換え」表現】
「晩節を汚す」は人生をはじめ、「キャリアやものごとの終わりの時期に評判を落とすこと」です。「類語」をいくつかご紹介しましょう。
■凋落（ちょうらく）
■没落（ぼつらく）
「凋落」は「落ちぶれ衰えること」。「没落」は「衰えて滅びること」。
■地に落ちる
「衰え果てる」ことや「盛んだった権威や評判が衰えること」を意味し、「名声が地に落ちる」のように使われます。
■落ちぶれる
「落ちぶれる」は、地位や財産を失った状態についていう言葉です。
【「対義語」「ポジティブ表現」】
「晩節を汚す」はネガティブなフレーズですが、反対の意味…老年期に偉業を成したり、老齢期も変わらず他者からリスペクトされる状態を表すポジティブなフレーズにはどんなものがあるでしょうか。
■晩節を持す／晩節を全うする
年老いてからも身を正しく持して、節操を守ることを言います。ここでの節操とは、自分の信念や主義などのことです。
■有終の美を飾る
物事をやり通し、最後まで立派に仕上げることを「有終の美」と言います。
■終わりを全うする
最後までやり遂げることを言います。
■花道を飾る
最期に華々しい活躍や成功を収めることを「花道を飾る」と言いますね。惜しまれつつ引退をする様子を表しています。この言葉の語源は歌舞伎の「花道」にあります。
■立つ鳥跡を濁さず
「立ち去る者は、あとが見苦しくないようにすべきである」ということで、退きぎわの潔いことのたとえ。「飛ぶ鳥跡を濁さず」も同義です。
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人生の最終章を、期待外れのかたちで迎えたいと願う人などいません。「晩節を汚す」という言葉が示すのは、長い時間をかけて築いた信頼や品格を、自らのふるまいによって曇らせてしまうこと。しかし裏を返せば、それだけの地位や成果を積み重ねてきたからこそ、“晩節を汚す余地がある”とも言えます。
大切なのは、どれほど華々しいキャリアを歩んできても、最後のフェーズをどう締めくくるか。年齢や肩書に関わらず、「終わりの美学」を意識できる人は、人生そのものに品格が宿ります。
静かに、しなやかに、自分らしい幕引きを選べる女性でありたいものですね。
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- Precious.jp編集部
- 参考資料：『日本国語大辞典』（小学館） ／『デジタル大辞泉』（小学館） ／『使い方の分かる 類語例解辞典』（小学館） ／『故事成語を知る辞典』（小学館）／『角川類語新辞典』（角川書店） ：
