８月14日は「水泳の日」｜制定の由来とは？ 水泳の歴史や４泳法、健康効果までわかりやすく解説【大人の語彙力強化塾】

【目次】

• 「水泳の日」とは？ 制定の目的と８月14日になった理由
• 水泳はいつ始まった？ 世界と日本の歴史をたどる
• 水泳にはどんな種類がある？ 4泳法の特徴と違いを紹介
• 水泳が健康によいといわれる理由とは？ 運動効果やメリットを解説
• 水泳競技の基本ルールとは？ オリンピック種目もわかりやすく紹介
• 「水泳の日」に知っておきたい豆知識｜水泳にまつわる記録やトリビア

【「水泳の日」とは？ 制定の目的と８月14日になった理由】

■「水泳の日」とは？ 制定の目的

「水泳の日」は、公益財団法人日本水泳連盟が制定した記念日です。2014（平成26）年に制定され、2020（令和2）年には一般社団法人日本記念日協会によって認定・登録されています。

制定の背景には、日本水泳連盟が掲げる「国民全員が泳げることを目指す」という理念があります。水泳を単なる競技としてだけではなく、生涯スポーツや健康づくり、さらに水の事故防止につながる大切な活動として広めることを目的としています。毎年8月14日には「水泳の日」として、水泳の普及や水泳文化の発展を目指す取り組みが行われています。

■８月14日になった理由

「水泳の日」が8月14日に制定されたのは、1953（昭和28）年に日本水泳連盟が制定した「国民皆泳の日」が8月14日だったことに由来します。「国民皆泳の日」は、国民に水泳を広め、水難事故の防止を目指す取り組みとして始まりました。その後、「国民皆泳の日」は中断していましたが、日本水泳連盟がその理念を受け継ぎ、スポーツによる社会貢献活動として、2014年に改めて8月14日を「水泳の日」として制定したという経緯があります。現在では、全国各地で水泳教室やイベントなどが開催され、水泳の楽しさや安全に水と親しむ大切さを伝える機会となっています。

なお、2026年の公式イベント「水泳の日2026」は、11月8日に岩手県の盛岡市立総合プールで開催される予定です。

【水泳はいつ始まった？ 世界と日本の歴史をたどる】

■人はなぜ泳ぎ始めた？ 水泳の起源

人類がいつから泳ぎ始めたのか、正確な時期はわかっていません。しかし、川や海で魚介類を捕る、移動のために水を渡る、水浴びをするといった生活上の必要から、人は自然に泳ぐ技術を身につけていったと考えられています。水泳に関する最古級の記録のひとつとして知られるのが、古代アッシリアの遺跡から発見されたレリーフです。また、古代ギリシアやローマでは、水泳は身体訓練のひとつとして重視され、教養の一部とも考えられていました。

水泳がオリンピック競技として行われるようになったのは近代になってからです。1896（明治29）年の第1回近代オリンピック・アテネ大会から競泳が実施され、当時は海などのオープンウォーターで競技が行われました。

■近代スポーツとして発展した水泳

近代の水泳競技は、18世紀後半から19世紀にかけて、ヨーロッパで水泳や海水浴の文化が広まるとともに発展していきました。19世紀中頃には、水泳競技が公式なスポーツとして認知され、各国で泳ぐ速さを競う競技会や大会が開催されるようになり、「競泳」の形が整えられていきました。1896（明治29）年に開催された第1回近代オリンピックでは、競泳が正式種目として採用されました。その後、泳法やルールが整備され、現在では世界的なスポーツ競技として親しまれています。

■日本では「水練」として発展

日本でも古代から水と関わる文化はあり、古事記や日本書紀には、神話や伝説の中で水の中での活動に関する記述が見られます。水泳はその後も生活や武術と結びついて発展してきました。江戸時代には「水術​」と呼ばれ、武芸十八般のひとつとして重視され、特に川や海で活動するための実用的な技術として、各地で独自の泳法が生まれました。こうした伝統は「日本泳法」として現在にも受け継がれています。

■近代競泳へ移行し、身近なスポーツへ

日本で近代的な競泳が広まったのは明治時代以降です。1914（大正3）年には第1回全国水泳大会が開催され、日本の競泳競技は本格的な発展を始めました。その後、オリンピックでの日本選手の活躍や、1960年代以降のスイミングスクールの普及によって、水泳は競技選手だけのものではなく、子どもから大人まで親しむ身近なスポーツになりました。現在の水泳は、記録を競う競技であるだけでなく、健康づくりや水難事故防止にも役立つ、生涯にわたって楽しめるスポーツとして定着しています。

【水泳にはどんな種類がある？ 4泳法の特徴と違いを紹介】

■水泳の基本となる４泳法とは？

競泳で用いられる代表的な泳ぎ方には、「自由形」「平泳ぎ」「背泳ぎ」「バタフライ」の4種類があります。それぞれ腕や足の動かし方、体の姿勢、得意とする場面が異なり、泳ぐ速さだけでなく、技術や美しさにも違いがあります。

■「自由形」で一般的なのが…「クロール」

クロールは、現在の競泳で最も速い泳法とされる泳ぎです。体を水面に伏せた状態で、左右の腕を交互に回して水をかき、足は上下に動かす「バタ足」で推進力を生み出します。左右どちらかに顔を向けて呼吸するため、効率よく泳ぐには腕・足・呼吸のタイミングを合わせる技術が求められます。競泳の自由形では、短距離から長距離まで幅広く使われています。

■カエルの動きが特徴…「平泳ぎ」

平泳ぎは、両手と両足を左右対称に動かして進む泳法です。足を引きつけてから外側へ開き、水を挟むように蹴る動きがカエルの泳ぎに似ていることから、初心者にもイメージしやすい泳ぎとして親しまれています。クロールほど速さは出ませんが、体力を調整しながら泳ぎやすく、古くから実用的な泳法として発展してきました。競泳では、手足の動きと呼吸のタイミングを合わせる高度な技術が必要とされます。

■あお向けで泳ぐのが…「背泳ぎ」

背泳ぎは、その名の通り背中を水面につけ、あお向けの姿勢で泳ぐ泳法です。クロールを仰向けにしたような動きで、左右の腕を交互に回しながら、足はバタ足で水を蹴って進みます。顔が水面の上に出ているため呼吸がしやすい一方、進行方向を直接確認できないため、距離感や体の位置を把握する技術が重要になります。

■ダイナミックな動きの…「バタフライ」

バタフライは、両腕を同時に動かし、イルカのような「ドルフィンキック」で進む泳法です。腕と足を大きく使うため、4泳法の中でも特に体力と技術が求められる泳ぎとされています。もともとは平泳ぎから発展した泳法で、1956（昭和31）年のメルボルンオリンピックで初めて独立した競技種目として実施されました。力強くダイナミックな動きは、競泳の中でも大きな見どころのひとつです。

【水泳が健康によいといわれる理由とは？ 運動効果やメリットを解説】

■水泳は全身を使う有酸素運動

水泳は、腕や脚だけでなく、体幹を含めた全身を使って行う有酸素運動です。水中では浮力によって関節への負担が軽減されるため、年齢や体力に合わせて取り組みやすい運動としても知られています。

■水の抵抗が筋力アップにつながる

水中では、前に進むだけでも水の抵抗を受けます。そのため、腕や脚を動かすことで自然に筋肉へ負荷がかかり、全身の筋力維持や向上につながります。特に、正しいフォームで泳ぐことで、普段の生活ではあまり使わない筋肉も刺激することができます。

■心肺機能の向上や持久力アップにも

水泳は、呼吸のタイミングを意識しながら一定時間体を動かす運動です。そのため、心肺機能の維持や持久力の向上にも役立ちます。また、水圧によって体に適度な圧力がかかることで、血液循環を促す効果も期待されています。

■水中運動ならではのリラックス効果

水に浮かぶ感覚や、水の中で体を動かす心地よさは、水泳ならではの魅力です。水中では重力の影響が少なく、体が軽く感じられるため、日常生活で疲れを感じやすい部分を休ませながら運動できます。無理なく続けやすいことから、健康維持や気分転換のために水泳を取り入れる人も少なくありません。

■幅広い世代が楽しめる生涯スポーツ

水泳は、子どもの泳力向上から高齢者の健康づくりまで、幅広い世代が取り組めるスポーツです。競技として速さを競うだけでなく、水中ウォーキングや軽い泳ぎなど、自分の体力に合わせた楽しみ方ができる点も大きな特徴です。「水泳の日」が水難事故防止や生涯スポーツとしての水泳普及を掲げているのも、こうした水泳の持つ価値によるものです。

【水泳競技の基本ルールとは？ オリンピック種目もわかりやすく紹介】

■そもそも「競泳」とは？

水泳競技には、競泳、飛込、水球、アーティスティックスイミング、オープンウォータースイミングなど、さまざまな種目があります。そのなかでも、オリンピックで特に注目されるのが、決められた距離を泳いで速さを競う「競泳」です。競泳では、自由形、背泳ぎ、平泳ぎ、バタフライの4泳法を中心に、個人やリレーで記録を競います。

■競泳の基本ルール

競泳では、選手は決められたレーンを泳ぎ、最も速くゴールした選手が勝者となります。スタートやターン、ゴール時の動作には細かな規定があり、泳法ごとに守るべきルールも異なります。例えば、平泳ぎでは左右対称の動きが求められ、バタフライでは両腕を同時に動かす必要があります。わずかな違反でも失格になるため、選手たちはスピードだけでなく正確な技術も磨いています。

■「自由形」って何？

競泳の「自由形」は、どの泳法で泳いでもよい種目です。しかし、現在の競技では最も速く泳げるクロールがほぼ選ばれているため、「自由形＝クロール」と捉えられることが一般的です。

■４泳法を組み合わせた「個人メドレー」も

「個人メドレー」は1人の選手が4泳法を順番に泳ぐ種目です。バタフライ、背泳ぎ、平泳ぎ、自由形の順番で泳ぎ、それぞれの泳法を使いこなす総合的な技術が求められます。

■リレー種目はチームワークが勝負

競泳には、複数の選手が力を合わせるリレー種目もあります。「フリーリレー」は自由形で泳ぎ、「メドレーリレー」は背泳ぎ、平泳ぎ、バタフライ、自由形の順番で泳ぎます。リレーでは、泳ぐ速さだけでなく、次の選手へつなぐ引き継ぎのタイミングも重要です。選手同士の息の合った連携が、勝敗を左右します。

■オリンピックで行われる水泳種目

オリンピックの水泳競技では、競泳のほか、飛込、水球、アーティスティックスイミング、マラソンスイミング（オープンウォータースイミング）が実施されています。それぞれ競う内容は異なりますが、水中での技術や表現力、持久力を競う点が共通しています。

2028年ロサンゼルスオリンピックでは、男女の50m背泳ぎ・平泳ぎ・バタフライの計6種目が新たに追加され、競泳はパリ2024の35種目から41種目へ拡大します。

競技の特徴を知ることで、オリンピックなどの国際大会をより深く楽しめるでしょう。

【「水泳の日」に知っておきたい豆知識｜水泳にまつわる記録やトリビア】

■世界最古級の水泳記録は古代の壁画に

人類と水泳の関わりは非常に古く、水泳を思わせる最古級の表現のひとつが、エジプト西部のギルフ・ケビール高原にある「泳ぐ人の洞窟（Cave of Swimmers）」の岩絵です。約9000～6000年前にさかのぼるとされる壁画には、水中を泳いでいるように見える人物が描かれています。

さらに、古代アッシリアの紀元前9世紀ごろのレリーフにも、水中を泳ぐ人物や、動物の皮を膨らませた浮き具を利用して川を渡る人々の姿が残されています。こうした資料からも、水泳や水を渡る技術が、近代スポーツとして成立するはるか以前から人々の生活や軍事活動と関わっていたことがうかがえます。

■日本泳法には独自の伝統がある

日本には、競泳とは異なる「日本泳法」という伝統的な泳ぎ方があります。江戸時代に武士の武芸や実用的な技術として発展したもので、速さを競う現代の競技とは異なり、水中での身のこなしや実用性、美しい所作や姿勢を重視する点が特徴です。現在も日本水泳連盟によって13の流派が公認され、伝統文化として受け継がれています。

■競泳の記録は常に進化している

競泳では、泳法の改良やトレーニング方法の進歩、科学的な分析によって、世界記録が更新され続けています。特に水の抵抗を減らすフォームやスタート・ターンの技術は、わずかな差が勝敗を分ける競泳において重要な要素です。トップ選手たちは、筋力だけでなく、効率よく水をとらえる技術を磨いています。

■学校にプールがあるのは当たり前？

日本では学校体育でも水泳が身近な存在ですが、その実施環境は変化しています。文部科学省が2026年7月に明らかにした調査結果では、水泳授業の実技について回答した自治体のうち、小学校では99％の学校で実施されている一方、中学校では22.8％の学校が実施できていないことがわかりました。背景には、学校プールの老朽化や管理業務、暑さへの対応、安全確保、学校外のプールへの移動手段などの課題があります。文部科学省は、水泳授業には泳法を身につけるだけでなく、水難事故から身を守る力を育てるという重要な教育的意義があるとしています。

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アスリートにとっては、水泳はコンマ一秒の記録を競うシビアな競技です。その一方で、私たちにとっては、年齢や体力に合わせて長く楽しめる身近なスポーツでもあります。泳ぐだけでなく、水中ウォーキングやアクアエクササイズなど、さまざまなかたちで親しまれているのも、水泳の魅力ですね。「水泳の日」を機に、自分にあった楽しみ方で、水と親しむ時間をつくってみてはいかがでしょうか。