「イースターの意味」とは？「発祥」「日にち」「楽しみ方」などさくっと解説！【大人の語彙力強化塾】

【目次】

• 「イースターの意味」とは？「基礎知識」
• 「日本語」ではなんと言う？
• なぜ「たまご」と「うさぎ」？
• 「イースター」の「楽しみ方」

イースターは日本語で「復活祭」と呼ばれていますよ。

【「「イースターの意味」とは？「基礎知識」】

■「イースターの意味」と「起源」

「イースター」とは、イエス・キリストの復活を記念し祝う日で、教会暦のなかで最も古い祝日です。弟子であるユダに裏切られ、十字架にかけられ亡くなったキリストが、その3日後に復活した奇跡を祝うのです。ちなみに、クリスマスはキリストの誕生を祝う日。キリスト教圏の人たちは、キリストの誕生以上に復活をお祝いするのですね。

■2025年の「イースター」はいつ？

同じキリスト教の行事であるクリスマスなどとは異なり、実はイースターは日にちが決まっていません。イースターは「春分の日のあとの、最初の満月の次の日曜日」に行われるのです。そのため、「イースターサンデー」とも呼ばれていますよ。2025年のイースターは4月20日（日）です。

■イースターの日はふたつあります！

同じキリスト教でも、西方教会（カトリックやプロテスタントなど）と東方教会（正教会など）では、「イースター」の日にちが異なります。どちらも「春分の日のあとの、最初の満月の次の日曜日」なのは同じなのですが、西方教会ではグレゴリオ暦、東方教会はユリウス暦を用いて日にちを決めているのです。

グレゴリオ暦とは、1582年にローマ教皇グレゴリオ13世によって導入された太陽暦で、現在、私たちが使っている西暦のことです。2025年で算出してみると、 春分の日が3月20日（木）。 春分の日のあとの最初の満月の日が4月13日（日）。 最初の満月の日のあとに来る最初の日曜日は4月20日（日）。 従って、西方教会の2024年のイースターは、4月20日（日）となるのです。

一方、ユリウス暦とは、紀元前46年に、ローマの英雄ユリウス・カエサルによって導入された太陽暦。1582年にグレゴリオ暦が導入されるまで使われていた暦で、旧太陽暦とも呼ばれます。ユリウス暦では、春分の日が3月21日に固定されていて、満月の日は一般的な満月の日ではなく、教会暦朔望表で決まります。 東方教会における2025年のイースターは、4月27日（日）です。日本で「イースター」と言う際には、一般的に西方教会のイースターを指すことが多いですね。

【「日本語」ではなんと言う？】

イースターは、日本語では「復活祭」と呼ばれていますが、教派によって呼び名が異なり、 正教会ではギリシャ語で「パスハ」、カトリック教会では「復活の主日」、プロテスタントなどでは「復活日」と言います。

一方、西方教会では、復活祭の前後を復活祭の「聖節（せいせつ）」と呼ぶそうです。また、「イースター」の英語［Easter］、ドイツ語の［Ostern（オースターン）］は、ゲルマン神話の光と春の女神の名前「Eoster（エオスター）」を由来としています。イエス・キリストの復活と、春を象徴する女神のイメージが重なることが理由のようですが、エオスターが春の女神ということで、イースターには春の訪れを祝う意味も含まれているそうです。

【なぜ「たまご」と「うさぎ」？】

イースターの時期になると、街のウインドウに、カラフルにペイントされたたまごや、うさぎのモチーフを見かけますね。クリスマスにはクリスマスツリー、ハロウィンではカボチャがそのシンボルとされているように、「たまご」と「うさぎ」は、イースターのシンボルなのです。

■イースターエッグの意味

カラフルにペイントされたたまごは「イースターエッグ」と呼ばれ、生命の始まりや復活の象徴となっています。鳥がたまごの殻を破ってこの世に誕生するように、イエス・キリストも「死という殻を破って復活した」、という意味が込められているのだそう。イースターエッグのカラフルなペイントには、それぞれの絵柄や色に意味があるといわれています。

■イースターエッグの色の意味

赤：イエス・キリストの血の色、太陽、幸福、情熱
オレンジ：強さ、力、持続
黄色：知恵、ひらめき
ピンク：成功
青：空、健康
緑：豊穣（ほうじょう）、子孫繁栄、溢れる希望
紫：信頼、忍耐
白：清浄、誕生、純潔

■イースターエッグの絵柄の意味

星：イエス・キリスト、厄除け
太陽：生命、情熱、成長、富
木：繁栄
麦：豊穣
波：富、永遠
へび：魔除け、永続性
魚：キリスト教のシンボル
カエル：恵み、女性、若さ、美しさ
農耕器具：土の恵み、結婚

■国によってのイースターエッグの装飾の違い

また、国によっても装飾の仕方に違いがあるようです。
ドイツ：たまごに色を染めて、木に吊り下げる
アルメニア：イエス・キリストや聖母マリアの絵を描く
ウクライナ：たまごに蜜蝋で柄を描き、染色して、蜜蝋部分を取り除く
ルーマニア：ビーズで装飾する

今度、イースターのたまごを見かけたら、絵柄や色に注意して見てみてくださいね。

■イースターバニーの意味は？

ではもうひとつ、「うさぎ」がイースターのシンボルになっているのはなぜでしょう。その理由は、うさぎは一度にたくさんの子を産み、さらに1年に何度も妊娠と出産を繰り返すことから、豊穣や繁栄を象徴すると考えられているから。「イースターバニー」としてうさぎの姿が登場するようになってから、すでに数百年以上の歴史があるといわれています。

■イースターバニーとたまご（イースターエッグ）の関係

イースターバニーとイースターエッグには、どんな関係があるでしょうか？　うざぎはもともと、女神エオスターに仕えていました。春の訪れに感謝し、美しく装飾したたまごを女神に贈ったところ、女神がそれを喜んだことから、イースターではイースターバニーが色とりどりのイースターエッグを庭のあちこちに隠し、子どもたちに贈り物としてあげるようになった、といわれています。

【「イースター」の「楽しみ方」】

キリスト教圏において、イースターはとても重要な意味のある日です。そのため、イースターを祝い、学校が数日から数週間もお休みになる国もあるそうです。

■「イースター」には「何をする」？

イースターの日は、教会のミサに参加し、家族や親族が集まってご馳走を食べるのが一般的。カラフルなイースターエッグやイースターバニーで部屋を飾り付け、雰囲気を盛り上げます。また、「イースターエッグ」を使ったゲームもよく楽しまれているようです。例えば、隠されたたまごを探し、誰が一番多く集められるかを競う「エッグ・ハント」、イースターエッグの殻を破らないように転がして遊ぶ「エッグロール」、スプーンの上にイースターエッグを乗せてゴールまで運ぶレース「エッグスプーンレース」などは、イースターの楽しみのひとつとなっているます。

■「食べ物」は？

「イースターは特別な日」だけに、家庭でも普段より豪華な食事をすることが多いとか。よくつくられる料理は、ローストラムやハム、白の十字架が描かれた「ホットクロズバンズ」、たまご形のチョコレートなどがあります。特別なお料理で、イースターをお祝いするのですね！　

・ローストラム
イースターのメニューのなかでも、特別豪華な楽しみになっているのが、ローストラムです。もともとイースターの前には、イエス・キリストの受難を分かち合う「四旬節」と呼ばれる期間があり、この期間は食事制限も行われていました。現在でも、イースターの前日、前々日は、肉類や乳製品を食べずに過ごす人々がいるため、イースター当日には肉や乳製品を解禁してご馳走にする習慣があるのです。

・ホットクロスバンズ
「ホットクロスバンズ」とは、パンの表面に十字の形がつけられた伝統的なパンのこと。パンのなかにはレーズンなどのドライフルーツやスパイスが入っており、味付けは少し甘め。「グッドフライデー」と呼ばれる、イースターの2日前にあたる金曜日の朝食に食べる習慣があり、魔除けや幸運をもたらす意味が込められているそうです。

・シムネルケーキ
「シムネルケーキ」はイギリスのイースターでよく登場するメニュー。マジパンとフルーツをたっぷり使ったケーキです。ホールケーキの上には、マジパンを丸くしたボールを11個飾るのがお決まり。キリスト教の12人の使徒から裏切者のユダの1人を除いた人数で「11」となるそうです。

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いかがでしたか？ 2025年の「イースター」は4月20日（日）。今年は満月の関係で、「春のお彼岸」の1か月後です。お彼岸は先祖を敬い、供養する仏教の行事、イースターはキリストの復活をお祝いする日。その意味や由来を理解して、今年はいつもよりも積極的に「お彼岸」と「イースター」を暮らしに取り入れてみてはいかがでしょうか。