9月26日は「ワープロ記念日」｜日本語ワープロの誕生と「パソコンの日」にまつわる豆知識【大人の語彙力強化塾】【大人の語彙力強化塾】

【目次】

• 「ワープロ記念日」「パソコン記念日」のそれぞれの由来とは？
• ビジネス雑談に役立つ「ワープロ」「パソコン」の豆知識

【「ワープロ記念日」「パソコン記念日」のそれぞれの由来とは？】

■「ワープロ記念日」とは？

皆さんは「ワープロ」を実際に使ったことがあるでしょうか？ ワープロ使用経験の有無は、「世代がわかるエピソード」のひとつかもしれませんね！ 今回テーマの「ワープロ記念日」は9月26日です。日付は1978（昭和53）年の9月26日に、東芝が世界初の日本語ワープロ「JW-10」を発表したことに由来します。

■「パソコン記念日」とは？

一方、「パソコン記念日（パソコンの日）」は9月28日です。1979（昭和54）年のこの日、日本電気（NEC）がパソコン（パーソナルコンピュータ）「PC-8001（PC-8000シリーズ）」を発売したことに由来します…と、いわれていますが、NECの公式ホームページでは「PC-8001」の発売日は「1979年9月」としか記されていないため、なぜ9月28日が記念日として選ばれたのか、その経緯は定かではありません。

【ビジネス雑談に役立つ「ワープロ」「パソコン」の豆知識】

■そもそも「ワープロ」って何？

「ワープロ」は「ワードプロセッサ」の略称です。この記事で取り上げるのは、文章の入力・編集・印刷を行うための専用機。東芝が1978年9月に発表した「JW-10」は、初の日本語ワープロとして知られ、1979年2月に出荷が始まりました。かなで入力した文章から適切な漢字を選ぶ「かな漢字変換」を備えたことが、その大きな特徴です。

■世界初の「日本語ワープロ」は超高価！

東芝が発表した日本初の日本語ワープロ「JW-10」は、幅115cm・奥行き96cm・重さ220kgというサイズ。片袖机ほどの大きさの筐体に、キーボード・ブラウン管・10MBのハードディスク・8インチフロッピーディスクドライブ・プリンターが収められていたのです。価格は630万円と大変高価なものでしたが、当時、コンピューターへの簡単な漢字入力手段はなく、英数字・カタカナに限られていました。「かな漢字変換」の開発により、書類の作成・編集が飛躍的に簡単になったのです。

■「ワープロ」って、いつまであった？

1990年代になると、インターネットの一般化やマイクロソフトによる「Windows95」の発売などにより、パーソナルコンピュータ（パソコン）及びインターネットのユーザーが劇的に増加。これにより、ワープロ専用機はパソコンとの競争に敗れ、出荷台数は次第に減少します。2000年前半には、各社が相次いでワープロの生産を終了し、2000年代後半にはメーカーのサポート業務も終了してしまいました。

こうやって振り返ると、「ワープロ」が本格的に活躍したのは、1979年の登場から、その機能が「パソコン」にとってかえられる2000年代前半までの20～25年程の間だったのですね！ 実際に「ワープロ」を使っていた世代は、現在のアラフィフくらいの人たちまでかもしれませんね。

とはいえ、「JW-10」に搭載された「かな漢字変換」は、その後、日本語を入力する方式として広まり、パソコンや携帯電話にも受け継がれました。読みを入力して適切な漢字を選ぶという仕組みは、私たちが日々、日本語の文章をつくるうえでも身近なものです。事務机ほどの大きさだったワープロから、持ち歩ける情報機器へ。使う機械が変わっても、日本語を扱うために生まれた技術は発展を続けています。

■「日本初のパソコン」発売前、トレーニングキットが発表されていた！

「PC-8001」が発売される3年前の1976年8月、NECは「TK-80」という商品を発表しました。「TK」はトレーニングキットの頭文字で、トレーニングの対象はマイクロコンピュータ、略してマイコンです。

価格は88,500円。当時、大卒男性の初任給平均が約9万4,300円という時代ですから、決して安くはありませんが、サラリーマンや学生でもなんとか手の届く価格でした。

「TK-80」は、コンピューターが「パソコン（パーソナルなコンピュータ）」として普及する前夜、マイコンがどのようなものなのか、どのように使えばよいのかを学び、知ってもらうための学習用トレーニングキットだったのです。基板を中心とした半完成品を自分で動作させることで、その仕組みをよりわかってもらえるだろうという狙いもあったそうです。

■NEC初のパソコン「PC-8001」とは

NECは1976年8月、マイコンの仕組みを学ぶための「TK-80」を発売しました。「PC」は「personal computer（パーソナルコンピュータ）」の略で、当時は「マイクロコンピュータ」の略称である「マイコン」が一般的でした。しかし、NECは、この「PC-8001」から「パーソナルコンピュータ」という名称を正式に用い、略称「パソコン」として商標登録し、一般に定着させていきました。

その後、1979年5月に同社初のパソコン「PC-8001」を発表。キーボードと本体が一体化したデザインで、サイズは幅430×奥行き260×高さ80mm、重量は4kg。定価は168,000円でした。NECの社史によると、同年9月に発売され、約3年間で約25万台を販売しました。

「PC-8001」はパソコンブームの火付け役となり、同社を代表するシリーズのひとつとなりました。

■世界初のコンピューターは？

コンピューターの元祖については諸説あります。たとえば、1945年に完成した「ENIAC」は、世界初の汎用電子計算機として知られています。体積は約167立方メートル、重量は30トンもあり、まるで専用の建物が必要なほどの巨大さでした。

ただし「世界初のコンピュータ」が何かについては議論があります。ドイツで1941年にコンラート・ツーゼが開発した「Z3」は、リレーを使ってプログラム制御を実現した機械で、こちらを世界初のコンピュータとみなす説もあります。

■パソコンはいつからある？

世界初の「商業的に成功したパソコン」と言われるのが、1975年にアメリカのMITS社（Micro Instrumentation and Telemetry Systems）が開発した「Altair 8800」です。当時の価格はキット版で395ドル（完成品は650ドル）でした。当時、1ドル＝304円の時代ですから、キットで約121,600円。大卒初任給の平均が89,300円でしたから、驚くほど高価なものではなかったようですが、「組み立て式」で、操作もスイッチとランプによるものだったため、扱える人もかなり限られていたと考えられます。

■日本ではMac［Macintosh］ブームがパソコン普及に拍車をかけた

内閣府の調査によると、パソコンの普及率は1990年代前半までは10％台で、一部の専門家やマニアに限られたものでした。90年代後半になると急激に普及率が上昇し、2001年には半数を超えています。

そんななか、1998年に登場した「iMac G3」が大ヒット。最初は「ボンダイブルー」の半透明ボディのみでしたが、翌年以降には「ストロベリー（赤）」「ブルーベリー（青）」「ライム（緑）」「グレープ（紫）」「タンジェリン（オレンジ）」といったカラフルなラインナップが加わり、ポップなデザインからブラウン管が透けて見える斬新さで人気を集めました。

このブームによって、当時経営難に陥っていたアップルの業績は一気に回復し、同時に「パソコンを使いこなすのがおしゃれ」という時代が到来したのです。

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かつて文書作成を担ったワープロ専用機と、さまざまな用途に使えるパソコン。東芝の「JW-10」に搭載されたかな漢字変換は、コンピュータで日本語を扱う道を広げました。9月26日の「ワープロ記念日」には、いつも何気なく使っている日本語入力の歴史に、少し思いを巡らせてみてはいかがでしょうか。