「天才とは、１％のひらめきと99％の努力である」ってエジソンの名言。「努力とひらめき」どっちが大事ってこと？真相は調べてびっくり！

99％と１％、数値の大きさから「99％の努力」に注目しがちですが、トーマス・エジソンの真意は？

電話、蓄音機、白熱電球、映画…近代文明の発展に欠かせない偉大な発明に、数々の功績を残したトーマス・エジソンの名は、今でも世界中に知られています。発明王・エジソンの名とともに有名なのが「天才とは、１％のひらめきと99％の努力である」という名言です。

「ひらめき」「努力」どちらがより大切？と論じられる起点にもなっている名言です。

この名言、主にふたつの解釈ができますね。

ひとつめは、「99％」と大変比重の大きい「努力の大切さ」を説く金言である、という解釈。

「天才・エジソンだって、ひらめきなんてものはたった１％で、ほとんどは努力で成り立ってる、って言ったでしょ？」…こんなふうに説いている方、よくいらっしゃいますよね？

実際、エジソンは大変に勤勉だったそうで、1日16時間以上、発明に向き合っていたそうです。また「私は失敗したことがない。ただ、１万通りのうまくいかない方法を発見しただけだ」といった発言もよくしていたようです。同じ論旨で「2万通り」「2万５千通り」と数が違う発言も散見でき、この考え方がエジソンにとって基本であったことがわかります。

何万回、うまくいかなくても、成功に向けて挑戦し続けられる精神力…まさに努力家！と見ることもできますが、実はエジソンには子供時代から突出してユニークなエピソードが多く、努力家というよりむしろ「異様な熱量の好奇心にとりつかれた、根っからの発明家」というイメージも想起させます。

「発明王」トーマス・エジソン

ちなみに「天才とは、１％のひらめきと99％の努力である」という名言は、エジソンの会見をまとめて記事にした、記者の文章（の日本語訳）です。実際の会見現場では、エジソンは「２％と98％」という比率で、もっと長い言葉で語っていた、という伝聞もあり、実はこの記事が出た当時のエジソン本人の意図が、努力に重きを置いたものかどうか、正確にはわからないのです。

ただ、エジソンが猛烈な努力をいとわない人物だった事は確実で、「努力は重要」という主旨ともとれる発言を、ほかにも多く残しています。ですからこの名言について「エジソンが言うように、努力が大切」という解釈で説く人がいても、間違いとは言えません。

名言が有名になった後、エジソン本人が「天才＝努力が重要と言ったんじゃない！」という弁明をしていた！

エジソンはフィラメントの素材にに日本の竹を起用することで、白熱灯の長時間点灯を成功させました。

しかし、なんとエジソン本人が、別の会見で「私は1%のひらめきがなければ、99%の努力は無駄になると言ったのだ。なのに世間は勝手に美談に仕立て上げ、私を努力の人と美化し、努力の重要性だけを成功の秘訣と勘違いさせている」と発言した、というエピソードがあるのです。

「ただ努力だけという人は、エネルギーを無駄にしているに過ぎない」とまで言及したこともあったとか…。

しかし、エジソンがこうした「ひらめき」にフォーカスした発言を多発する前、とある人物が、当時大変話題になったエジソンの記事（名言）を皮肉ったそうで。エジソンはそのせいで、過剰な反応をしたようにも見受けられます。

その人物とは、発明家のニコラ・テスラ。

電気は「直流式」のトーマス・エジソンと、電気は「交流式」のニコラ・テスラ

テスラはセルビア・ディナール紙幣の肖像画に起用されている、偉大な発明家です。

電灯事業で直流式にこだわっていたエジソンと対立し、交流式を採用したことで事実上、エジソンを打ち負かした、エジソンにとっては大変憎々しいライバルです。このテスラが「天才とは、99％の努力を無駄にする、１％のひらめきのことである」と揶揄したそうで…。エジソンにしてみれば、怒り心頭で「私はひらめきだって凄いんだから！」と触れ回りたくなったことでしょう。

そんな経緯で、後年は「ひらめきがいちばん大事」的な発言に寄ることの多かったエジソンですが、一生を通して研究に没頭し、努力し続けの人生を送り、後世の我々に素晴らしいギフトを沢山残してくれました。彼の天才性は「ひらめき」と「努力」、どちらが欠けても成立していなかったのでは？と思います。