【プロも惚れ込む近畿の名湯 vol.３】硫黄が香る自家源泉が至高！大地の恵みを全身に浴びる老舗旅館「あづまや」

日々の疲れを洗い流し、心身共にリフレッシュできる温泉旅。天然資源である温泉はその土地ごとの個性があり、ただ体が温まるだけでなく、全身の凝りがほぐれるのを感じられたり美肌に近づけたりなど、普段の入浴では得られないさまざまな恩恵をもたらしてくれます。

そうした温泉のポテンシャルをしっかりと実感できる近畿の名宿を、温泉ジャーナリストの植竹深雪さんがピックアップ。今回ご紹介するのは、和歌山県・湯の峰温泉にある「旅館あづまや」です。

世界遺産「つぼ湯」が目の前！江戸から続く名旅館で至高の湯に出合う

紀伊山地の奥深く、熊野古道の巡礼路にひっそりと佇む湯の峰温泉。開湯1800年の歴史を誇り、日本最古の温泉地として知られています。その湯の峰温泉に江戸時代から根差す老舗が「旅館あづまや」。熊野の豊かな自然と歴史、そして大地が育んだ極上の湯を心ゆくまで堪能できる宿として、国内外の多くの旅人を魅了し続けています。

「こちらの宿は、世界遺産『つぼ湯』から徒歩5分ほど。『つぼ湯』とは、湯の峰温泉の中心に位置する岩風呂で、世界で唯一の“入浴できる世界遺産”です」（植竹さん）

その名のとおりコンパクトサイズの「つぼ湯」。（C）熊野本宮観光協会

さまざまな自然条件で湯の色が変わるのも神秘的。（C）熊野本宮観光協会

「『つぼ湯』は湯船の底から温泉がぷくぷくと湧き出ている希少な温泉。こうした足元湧出の温泉は空気に全く触れていないため湯の鮮度が抜群で、全国を見ても30あるかないかといわれています。

なかでも世界遺産『つぼ湯』は、“七色の湯”とも呼ばれ色が一日に何度か変化することもある神秘的な湯。利用は1組30分以内の先着順で、海外からも多くのゲストが訪れることから混雑時には数時間待ちになることもあるほどの人気スポットです」（植竹さん）

フランスの文豪アンドレ・マルローが「これぞ日本の宿」と絶賛したと伝えられる純和風の木造建築。

日が落ちるとほのかな灯でノスタルジックな雰囲気も高まる。

「その世界遺産『つぼ湯』と双璧をなす感動を提供してくれるのが『旅館あづまや』の温泉。泉質は、含硫黄-ナトリウム-炭酸水素塩・塩化物温泉です。さまざまな成分がブレンドされた効能豊かな湯は、硫黄の香りが高くツルスベ感もあり極上。とりわけ3本の自家源泉を贅沢に用いた内湯ではしみじみと湯のよさを実感しながら湯浴みできました」（植竹さん）

大浴場内湯。

「内湯は、総槙造りの浴室。吹き抜け天井の太い梁が重厚さを感じさせ、開放感と同時に古き良き日本建築の風格を伝えています。源泉が92.5度と高温なため、大きさの異なる2つの浴槽のうち大きい浴槽は加水で湯温を調整していますが、もともと湯が濃いので薄めた感は全くありません。

そして、小さい浴槽の湯は、加水なしでじっくり冷ました源泉100％で成分がさらに濃厚。ノスタルジックな空間で湯の花も舞う歴史ある名湯にじっくり浸かることができて感無量です」（植竹さん）

露天風呂。

「露天風呂は、日本庭園を専門とする京都大学教授の設計によるもの。こちらも風情たっぷりで、四季の移ろいを感じながら湯浴みを楽しむのに好適です。さらには、源泉が高温であることを生かして、温泉の蒸気を利用したミストサウナ（蒸し風呂）もあり、宿のこだわりとおもてなしの心が感じられます。硫黄の香りがたちこめるサウナで温泉のミストを浴びるのが実に心地よく、美肌湯治も叶えることができました」（植竹さん）