「立夏」とは夏のこと？読み方と意味、旬の食べ物など基本事項をさくっと解説【大人の語彙力強化塾586】

「立夏を迎え、どことなく夏めいてきました」などと、季節の挨拶文に使われる「立夏」。毎年5月6日頃にあたり、この頃から暑さは日に日に増し、本格的な夏へと向かっていきます。ちょうど田植えの時期にも重なりますね。今回は「立夏」について、その意味や言葉の使い方、「初夏」との違いなどを解説します。

【目次】

• 「立夏」とは？「読み方」と「意味」
• 「使い方」がわかる「季節の挨拶」３選
• 「初夏」との違いは？
• 「立夏」に「旬」を迎える食べ物は？
• 「立夏」の「反対」は？
• 「英語」で言うと？

立夏とは夏の兆しが見える頃です。

【「立夏」とは？「読み方」や「意味」】

■「読み方」

「立夏」とは「りっか」と読みます。「たつなつ」ではありません。

■簡単に言うと…「意味」「由来」

「立夏」は二十四節気のひとつで、夏の兆しが見え始める頃、夏の始まりという意味です。「立」は「立案」「立法」などにも使われるように、「つくる」「新たに始める」という意味があり、二十四節気では「立春」「立夏」「立秋」「立冬」を指して「四立」と呼び、それぞれ「季節のはじまり」を表しています。

■「立夏」っていつ？

二十四節気とは、古代中国でつくられた季節の区分法です。黄道（地球から見て太陽が移動する天球上の経路）を基準に、1年を24等分して気候の推移を示すので、各節気の期間は約15日。「立夏」といった場合、立夏に入る日を指す場合と、「立夏」にあたる期間を指す場合があります。期間としては太陽暦（現在使われている暦）の5月６日頃から約15日間を指し、「立夏」から「夏至」を経て「立秋」（8月7日頃）の前日までが、暦の上での「夏」にあたります。「夏も近づく八十八夜」と歌われる唱歌『茶摘み』に出てくる「八十八夜」は立春から数えて88日目にあたり、5月2日頃。まさに「立夏」の直前。「夏も近づく…」と言うわけです。

太陽の軌道は一定ではないため、「立夏」をはじめとした二十四節気の日付は固定されておらず、毎年国立天文台暦計算室により定められます。2024年の「立夏」は5月5日。期間で言うと5月5日から5月19日までです。ちなみに二十四節気では、「立夏」の前は「穀雨（こくう）」。穀物を潤す雨が降る頃という意味で、「立夏」の次は「小満（しょうまん）」。万物が生長し天地に満ち始める頃というという意味になります。

【「使い方」がわかる「季節の挨拶」３選】

「立夏」という言葉を日常で目にするのは、手紙の冒頭、季節の挨拶ではないでしょうか。

■１：「立夏を迎え、どことなく夏めいてきました」

■２：「立夏を迎え、暦の上ではもう夏となりましたが、いかがお過ごしでしょうか」

■３：「立夏の候、皆様におかれましてはお元気にお過ごしと存じます」

「立夏の候」は、「夏の始まりを感じさせる季節になりました」という意味の時候の挨拶です。挨拶として使えるのは、毎年、立夏から小満の前日までの15日間程度です。

【「初夏」との違いは？】

「立夏」が二十四節気のひとつであることに対して、「初夏」は和の暦（陰暦）での夏の呼称です。和の暦では「夏」は4月から6月。太陽暦の5月から7月にあたり、夏のはじめである5月を「初夏」、半ばの6月を「仲夏」、夏の終わりの7月を「晩夏」と言います。つまり、二十四節気における「立夏」（5月6日頃）から「小満」を経て、次の「芒種（ぼうしゅ）」の前日（6月5日頃）までが「初夏」にあたります。

【「立夏」に「旬」を迎える食べ物は？】

■筍（タケノコ）

二十四節気の各節気をさらに3つにわけて、詳細な季節の変化を表現するのが「七十二候（しちじゅうにこう）」です。七十二候における「立夏」の終わりは「竹笋生（たけのこしょうず）」と言って、筍が生えてくる時期を指し、筍が旬を迎える時期です。土佐煮や若竹煮などの煮物、筍ごはんやオイスター炒めなど、さまざまな筍料理で旬を味わってみてはいかがでしょうか。

■そら豆

そら豆やグリーンピースなどの豆類も「立夏」の時期が食べ頃。スーパーマーケットなどでそら豆を買うときは、艶があり、鮮やかな緑色をしたものを選ぶのがポイントです。さやごと焼いたり、そら豆ご飯にするのも美味しいですね。

■鰹（かつお）

「立夏」に旬を迎える魚といえば、やはり初鰹でしょう。鰹の旬は、春と秋の2回ありますが、春から初夏にかけて獲れる鰹を「初鰹」と言います。初鰹はあっさりとした味わいが特徴で、タタキで味わうのがおすすめです。ちなみに秋に獲れるのは「戻り鰹」です。

■新じゃが

「新じゃが」とは、「男爵」や「メークイン」といったじゃがいもの品種ではなく、春から夏にかけて収穫されたじゃがいものこと。意外（？）なことに、新じゃがはビタミンCを多く含んでおり、なんとレモンと同等のビタミンC量。ビタミンCは風邪予防など免疫力を高めるほか、美肌を目指すために必要不可欠な栄養素です。じゃがいもの栄養は皮に近い部分にありますが、皮が薄く、皮ごと食べられる新じゃがはその点でもオススメです。

【「立夏」の「反対」は？】

二十四節気で「立夏」の対極にあるのは「立冬」です。現在使われている太陽暦の11月7日頃にあたります。

【「英語」で言うと？】

「国立天文台」の「こよみ用語解説」英語版によれば、「立夏」は「Beginning of Summer」と説明されています。同様に、「立春」は「Beginning of Spring」、「立秋」「立冬」も同様です。

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「立夏」は「夏の始まり」とはいえ、気温が高くても湿度が低いので、爽やかで過ごしやすい時期と言えます。気候も安定しているので、ゴールデンウィーク終盤にあたる「立夏」の頃は毎年、お出かけに最適な時期ですね。ただしご承知の通り、紫外線も日ごとに強くなりますから、対策は怠りなく。ビタミンCが豊富で、この時期旬を迎える新じゃが料理に、舌鼓を打ってはいかがでしょうか。