日本人選手は世界中から注目の的！ 世界に羽ばたく日の丸選手団

トップリーグは、サッカーのＪリーグやプロ野球のようなプロリーグではなく、企業がチームを持ち、半分以上の選手は正社員として働いている。

世界が注目する日本最高峰の闘いに注目

世界の一流プレイヤーが日本のトップリーグに参戦

東京・秩父宮ラグビー場では、専用器を販売し、FM 放送によってルール解説や、よりディープな情報などを放送する。また各チームにはファンクラブがあるので、お気に入りのチームの特典を受けてみるのも楽しい。

こちらの記事でも触れたように、ラグビーは１９９５年までプロ選手を認めていなかった。そのため日本ラグビーは企業がチームを運営するスタイルが定着して今日に至っている。

２００３年までは、東日本、関西、九州中心の西日本という地域リーグに分かれて戦い、年末年始に開催される全国社会人大会で優勝を決めていた。

しかし、１９９５年以降、世界各地でプロリーグが発足し、強豪国は著しいレベルアップをとげた。日本代表強化のためには、日本にもレベルの高い国内リーグが必要だった。そして誕生したのが三地域のリーグを統合したトップリーグなのだ。

２００４年度以降は、東芝ブレイブルーパス、サントリーサンゴリアス、三洋電機ワイルドナイツ（現パナソニック ワイルドナイツ）の３チームが入れ替わって優勝し、2016年度、２０１７年度はサントリーサンゴリアスが２連覇している。

発足当初は12チームだったが、現在は16チームが参加している。日本代表は原則としてトップリーグ所属選手から選ばれており、４年に一度のラグビーワールドカップ（ＲＷＣ）イヤーは短縮バージョン。

２０１８年度シーズンは、16チームを８チームずつのリーグに分け、各リーグで順位を決めた後、最終順位決定トーナメントを行う。企業所属ではあるが、ラグビーに専念する実質的なプロ選手は増えており、海外からやってくる選手はほとんどがプロ。

近年は世界的なスーパースターが各チームに加入し、世界のラグビー界からも注目を集めている。２０１８年度シーズン最大の話題は、元ニュージーランド代表で世界最優秀選手賞を３度受賞したスーパースター、ダン・カーターの神戸製鋼入りだ。

カーター以外にも、ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカの強豪国代表選手を中心にスターが揃う。コーチ陣も世界の名将がずらり。パナソニックのロビー・ディーンズ監督は元オーストラリア代表監督。

トヨタ自動車ヴェルブリッツのジェイク・ホワイト監督は２００７年のＲＷＣで南アフリカ代表を優勝に導いた。世界の名将、スター選手に出会えるのもトップリーグの魅力だ。そして、海外からやってくるほとんどの選手が驚くのがトップリーグの「速さ」だ。

日本には小さくて俊敏な選手が多く、ボールの動きが速い。その面白さは好評で世界各地でテレビ放送されている。もうひとつ書いておきたいのが、選手たちがとてもフレンドリーなこと。試合後には気軽にサインや写真撮影に応じてくれる。スタジアムに足を運び、試合を楽しんだ後は、選手たちに声をかけてみてはどうだろう 。

＜出典＞

日本ラグビー応援ムック『80min.』

ラグビーワールドカップの開催を来年に控え、日本国内だけでなく世界から注目されている「ジャパンラグビー トップリーグ」。日の丸を背負って戦う、日本代表候補を始め、国内最高峰リーグでプレーする選手たちを通じて、ラグビーの魅力を余すところなく伝えるべく『80min.（エイティ・ミニッツ）』を立ち上げた。2019年9月20日から開催される世界三大スポーツのひとつ、ラグビーワールドカップを大いに盛り上げようではないか！

2018年8月29日発売 ¥1,000（税別）

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