「秋分の日」とは？ 2026年はいつ？ 意味や由来、お彼岸との関係、食べ物を解説【大人の語彙力強化塾】

【目次】

• 「秋分の日」とはどういう日？「意味」「由来」
• 2026年の秋分の日は「いつ」？
• 「秋分の日」にまつわる「雑学」
• 「行事食」は？「秋分の日」の「過ごし方」

【「秋分の日」とはどういう日？「意味」「由来」】

■「秋分の日」ってどんな日？「意味」は？

「秋分」は二十四節気のひとつで、「太陽の視黄経が180度となる日」です。秋分のころ、太陽はほぼ真東から昇り、ほぼ真西に沈みます。

ご存じのように、夏の間は昼の時間が長く、秋に向けて少しずつ太陽が昇る時間が遅くなり、日が暮れる時間が早くなることで、夜の時間が長くなっていきます。その過程で、昼と夜の時間の長さがほぼ同じになる日、それが「秋分」です。そのため、私たちは秋分を迎えるころになると、本格的な「秋の訪れ」を感じるのです。

また、「秋分の日」は、1948年に施行された祝日法（国民の祝日に関する法律）により、「国民の祝日」に制定されています。

祝日法では、秋分の日を「祖先をうやまい、なくなった人々をしのぶ」日と定めています。これは、秋分の日が秋のお彼岸の中日（ちゅうにち）にあたることから、お墓参りをする習慣をふまえてのこと。近年の秋分の日は、9月22日または23日のいずれかになります。

■「由来」

現在の「秋分の日」に先立ち、戦前には秋分日にあたる日が「秋季皇霊祭」という祭日とされていました。秋季皇霊祭は、歴代の天皇や皇族の霊を祭る宮中祭祀で、現在も秋分の日に皇霊殿で行われています。

戦後の1948（昭和23）年に祝日法が制定され、「祖先を敬い、亡くなった人々を偲ぶ」国民の祝日として「秋分の日」が設けられました。

■二十四節気とは？おさらい

二十四節気とは、古代中国でつくられた季節の区分です。地球から見て太陽が移動する天球上の経路（黄道）を基準に、1年を24等分して気候の推移を表します。したがって、各節気の期間は約15日。例えば、「秋分」といった場合、「秋分」に入る日を指す場合と、「秋分」にあたる期間を指す場合があります。

二十四節気の中で重要な節目となるのが、「二至二分（にしにぶん）」と呼ばれる、春分、夏至、秋分、冬至の4つの節目です。春分と秋分は、昼と夜の長さがほぼ同じになるころです。ただし、日の出・日の入りの定義や大気による光の屈折などの影響で、実際には昼のほうが少し長くなります。

また、それぞれの季節の始まりを告げる、立春、立夏、立秋、立冬の4つを「四立（しりゅう）」と呼び、二至二分と四立をあわせたものが「八節（はっせつ）」となります。この八節をそれぞれ3つの節気に分けたものが、二十四節気なのです。

【2026年の秋分の日は「いつ」？】

2026年の「秋分の日」は、9月23日（水）です。

実は、「春分の日」と「秋分の日」は、「国民の祝日」として法律に具体的な月日は定められておらず、天文学上の呼び名である「春分日」と「秋分日」が採用されています。「春分日」と「秋分日」は、国立天文台が毎年2月に公表する暦要項（れきようこう）により、翌年の日付が確定します。地球が太陽の周りを1周する時間は365日ぴったりではなく、暦の1年との間に端数が生じます。

そのずれをうるう年で調整するため、太陽が秋分点を通過する日時も年によって変わり、秋分の日の日付が前後します。将来の「春分日」と「秋分日」については、地球の運行状態などが現在と変わらないと仮定して、予想した日付が国立天文台ホームページに掲載されています。

2026年9月時点では、2027年までの春分の日と秋分の日が国立天文台の暦要項によって確定しています。2028年以降の日付は、地球の運行状態などが現在と変わらないと仮定した推算値です。

【2026年以降の秋分の日】

【「秋分の日」にまつわる「雑学」】

■「秋分日」はどうやって決まる？

「秋分の日」は、法律に具体的な月日は定められておらず、「秋分日を秋分の日とする」ことになっています。そして「秋分日」とは天文学上の呼び名であり、「その年の太陽が秋分点を通過する日」です。

太陽の通り道のことを「黄道」、地球の赤道を宇宙にまで伸ばしたものを「天の赤道」と言います。黄道と天の赤道は互いに傾いているため、2点で交わるのですが、この交わる点の、ひとつが「春分点」、もうひとつが「秋分点」と呼ばれるものです。「秋分」は、太陽が秋分点の上を通過する瞬間のことで、その日を「秋分日」と言うのです。前述の通り、国立天文台が「暦要項」の中で翌年の「春分日」「秋分日」を定めて毎年2月に発表します。

■「秋分の日」と「お彼岸」の関係は？

「秋分の日」は「お彼岸  の中日」でもあります。「彼岸」とは、「春分の日」と「秋分の日」、それぞれを中日とした前後3日間、合計7日間の期間です。お彼岸は年に2回あり、それぞれを「春の彼岸」「秋の彼岸」と呼びます。つまり、「秋分の日」は「秋のお彼岸の中日」というわけです。また、彼岸の最初の日は「お彼岸の入り」、最終日は「お彼岸の明け」と呼ばれます。

■「秋分の日」を英語で言うと？

「秋分の日」は、英語で Autumnal Equinox Day と表します。autumnalは「秋の」、equinoxは「昼と夜の長さがほぼ等しくなる時期」を意味する言葉です。

天文学上の「秋分」は autumnal equinox、アメリカ英語では fall equinox とも表現されます。日本の国民の祝日であることを説明する場合は、Autumnal Equinox Day is a national holiday in Japan.（秋分の日は日本の国民の祝日です）とすると自然です。

「祖先を敬い、亡くなった人々を偲ぶ日（A day to honor our ancestors and remember those who have passed away.）」という祝日の趣旨を添えれば、日本独自の文化的背景も伝えられます。

■なぜ「休日」なの？

日本では「祝日法」により、年間16日の「国民の祝日」が設けられています。「国民の祝日」とは、美しい風習を育てつつ、よりよい社会、より豊かな生活を築きあげるために定められた「国民こぞって祝い、感謝し、又は記念する日」です。そして、同法第3条により、「『国民の祝日』は、休日とする」と定められているのです。

■「シルバーウィーク」の出現は、「秋分の日」の曜日次第って、知ってた？

2026年9月は、土曜日から数えると5連休となる「シルバーウィーク」があります。では、なぜ毎年同じような大型連休にならないのでしょうか？

実は「シルバーウィーク」出現のキーとなるのが「秋分の日」。「敬老の日」は毎年「9月の第3月曜日」と決まっていますが、「秋分の日」はその年によって異なります。そして「祝日法」では「ふたつの祝日に挟まれた平日は休日とする」ことが規定されています。したがって、9月に「シルバーウィーク」が出現するためには、「秋分の日」が水曜日であることが条件となるのです。「秋分の日」が水曜日になると、「敬老の日」との間に挟まれた火曜日も休日となり、土曜日から水曜日までの5連休が成立します。

【「行事食」は？「秋分の日」の「過ごし方」】

前述の通り、秋分の日は「祖先を敬い、亡くなった人々を偲ぶ」日。それをふまえて、秋分の日の過ごし方をいくつかご提案しましょう。

■お仏壇やお墓をお掃除し、お参りする

秋分の日は「秋のお彼岸の中日」にあたります。お仏壇をきれいにしたり、お墓参りでご先祖様を偲び、供養しましょう。

■おはぎをお供えする

秋のお彼岸の日に食べるものと言えば、「おはぎ」ですね。おはぎには小豆が使われていますが、この小豆の赤い色に、邪気を払う力があるといわれていました。ここから、お彼岸におはぎをお供えするようになったようです。お供えしたあとのおはぎを家族でいただくことも、ご先祖に思いを寄せるひとときとなりそうです。

■彼岸花（曼殊沙華）を愛でる

秋のお彼岸のころに鮮やかな赤い花を咲かせる彼岸花は、曼珠沙華とも呼ばれます。球根をはじめ植物全体に有毒成分が含まれるため、口にしないよう注意が必要です。田んぼのあぜや墓地などに多く見られる理由については諸説あります。

＊＊＊

2026年の「秋分の日」は9月23日（水）です。前日の22日も祝日法の規定による休日となるため、土曜日から数えると5連休になります。秋分の日は「祖先をうやまい、なくなった人々をしのぶ」国民の祝日であり、秋のお彼岸の中日にもあたります。お墓参りをしたり、おはぎを供えたりしながら、家族でご先祖に思いを寄せるのも、この日にふさわしい過ごし方です。少しずつ長くなる夜に季節の移ろいを感じながら、心静かなひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。