2024年の「中秋の名月」はいつ？意味や食べ物など過ごし方を改めておさらい！【大人の語彙力強化塾690】

夜空に浮かぶお月さまをゆったりと眺めて過ごす…。そんな風流な習わしが「中秋の名月」のお月見です。一般に「中秋の名月」が「秋の美しい月」を指すことは知られていますが、正確な意味となると…曖昧ですね。「秋の満月では？」と思ったあなた、この記事を読んでいただければ、その間違いの理由がわかりますよ。今回は「中秋の名月」の意味や由来などの基礎知識のほか、2024年の「秋の名月」はいつ？ どんなことをするの？ といった雑学をご紹介します。

【目次】

• 「中秋の名月」とは？「読み方」と「意味」
• 2024年の「中秋の名月」はいつ？
• 「食べ物」など「中秋の名月」にまつわる「雑学」

2024年は9月17日。実は満月は翌日なのです。

【「中秋の名月」とは？「読み方」と「意味」】

■「読み方」

「中秋の名月」は「ちゅうしゅう-の-めいげつ」と読みます。

■「意味」

「中秋の名月」とは、「旧暦の8月15日に見える月」を指します。また、「十五夜の月」といえば、一般に「中秋の名月」を指すことが多いですね。一年で最も美しい月とされ、古くからのお月見の習慣が残っています。

■「由来」は？

「中秋」、[仲秋」は、古くは「ちゅうじゅう」とも読み、旧暦の「秋の真ん中」を意味します。旧暦における「秋」は7月から9月の3か月間で、7月を「孟秋（もうしゅう）」、8月を「中秋」、9月を「季秋（きしゅう）」と呼んでいました。このことから、「中秋の名月」は、旧暦8月15日に見える月を指していると言えるのです。

■「歴史」は？

お月見の祭事は中国から伝わったと言われています。平安時代には貴族の間で盛んに行われ、美しい月を眺めながら、お酒を酌み交わしたり楽器を奏でたりして、宴を楽しんでいました。江戸時代になると、この習慣が一般庶民にも広まり、秋の収穫に感謝するお祭りのようになっていきました。現代にも、「中秋の名月」にはお月見をする習わしが残っていますね。

■「十五夜」との違いは？

「中秋の名月」は、「旧暦8月15日の月」であるとご紹介しました。そして「十五夜」とは、本来、旧暦で「15日の夜」を指します。従って、たとえ1月であっても7月であっても、厳密には15日であれば「十五夜」なのです。旧暦は月の満ち欠けなどを用いてつくられた暦で、基本となるのは新月です。月の満ち欠けの周期は多少変化するものの、平均して約29.5日。新月から数えて14日目～17日目が満月にあたるため、旧暦で15日の月は、毎月、満月か、もしくは満月に近い月ということになります。とりわけ、秋は空気が澄んで月がとてもきれいに見えることから、古くから旧暦8月15日の「十五夜」は、一年の中でも特別な「十五夜」ととらえられてきました。このような経緯で、「十五夜」は「中秋の名月」を指す言葉となったのです。

■実は「満月」でないこともある「中秋の名月」

多くの方が、「中秋の名月は満月」と思っていることでしょう。でも実は、「中秋の名月」は必ずしも満月とは限りません。むしろ満月と同日にならない年の方が多いのです。前述の通り、旧暦は月の満ち欠けをもとにした暦で、新月で月がまったく見えない状態の日を毎月1日と数え、毎月15日に満月を迎えるとされていました。しかしながら、天文学的な意味での満月は、地球から見て太陽と反対方向になった瞬間の月のこと。そして月の満ち欠けの周期はぴったり15日ではなく、およそ14.8日です。このわずかなズレのせいで、「中秋の名月」よりあとに、天文学的な意味での満月を迎えることが多いのです。

【2024年の「中秋の名月」はいつ？】

■2024年の「中秋の名月」はいつ？「満月」なの？

ここ数年、「中秋の名月」と満月は同じ日でしたが、2024年は9月17日が「中秋の名月」、翌18日が満月と、日付が1日ずれています。次に「中秋の名月」と満月が同じ日付になるのは、2030年です。

■今後の「中秋の名月」は？

現在の「中秋の名月」は太陽暦に基づいて決まるため、毎年日付が変わります。2024年は9月17日、来年2025年は10月6日ですから、想像以上にその日付には幅があるのですね。

2025年    　中秋の名月：10月6日（月）    満月：10月７日（火）
2026年    　中秋の名月：９月25日（金）    満月：９月27日（日）
2027年    　中秋の名月：９月15日（水）    満月：９月16日（木）
2028年    　中秋の名月：10月３日（火）    満月：10月４日（水）
2029年    　中秋の名月：９月22日（土）    満月：９月23日（日）
2030年    　中秋の名月：９月12日（木）    満月：９月12日（木）

【「食べ物」など「中秋の名月」にまつわる「雑学」】

■秋に「お月見」をするのはなぜ？

「満月」はだいたい月に１度は見られるものですが、なぜ「お月見」の行事は秋に行われるのでしょうか。その理由は、「空が澄んでいて、月の高さがちょうどいいから」といわれています。ご存知の通り、満月は夏に低く、冬に高く、空に昇ります。春と秋は満月が低すぎず高すぎずで、眺めるのにちょうどいい高さにあるのですが、「おぼろ月」という言葉もあるように、春は空気がかすんでいるため、月はくっきりとは見えず、かすんでいることが多いのです。

これに対して、秋の満月は、空に昇る高さがちょうどよく、空気も澄んでいるため、月がきれいに見えます。真冬の「お月見」は寒いですし、夏の暑さがひと段落し、過ごしやすい気候となる秋は、月を眺めるベストシーズンということになった理由のひとつと言えるでしょう。

■月見団子だけじゃない！中秋の名月にお供えするもの

・とはいえ、代表選手はやはり「お団子」

お月見といえば、月見団子が欠かせません。「中秋の名月」にちなみ、お団子を満月のような丸い形にしてお供えします。数は、十五夜ということもあり15個用意し、ピラミッド状に重ねていきます。頂上部分に置かれた一番上の団子は、霊界との懸け橋になると考えられていたそうです。

・ススキなどの秋の七草

ススキも、「中秋の名月」にはマストなお供えものですね。昔は農作物を収穫できたことに感謝し、芋や豆などもお供えしていましたが、稲はまだ収穫前だったことから、稲と似たススキを飾るようになったといわれています。また、ススキには魔除けの意味もあり、災いから家族や農作物を守るために飾られていた習慣が、現代にも残っているのです。現代では「お月見といえば、お団子とススキ」というイメージが定着していますが、実は「中秋の名月」には、ススキをはじめ、「秋の七草」を飾るのがいいとされています。萩に尾花（おばな＝ススキの穂）、撫子（なでしこ）、葛（くず）、女郎花（おみなえし）、桔梗（ききょう）、藤袴（ふじばかま）。これが「秋の七草」です。

・里芋など芋類

「お月見」でお団子を供えるようになったのは、中国で月餅を供える習慣が日本に伝わり、月見団子となったとされています。また、農家では稲の豊作を祈願するだけでなく、芋類の収穫祭としても「お月見」が行われていました。これは昔の主食が米ではなく、里芋などの芋類が食べられていた頃の名残。人々は団子と共に収穫したばかりの芋を供えたため、「中秋の名月」は別名「芋名月」といわれています。

■世界の「中秋の名月」

夜空に浮かぶ美しい月は、なんだか不思議なパワーに満ちているように感じられます。そのためか、「中秋の名月」には、世界各国でさまざまな行事が行われています。

・中国の「中秋節」
中国で中秋の名月に行われる伝統行事が「中秋節」と呼ばれるもの。中国では旧正月を祝う「春節」の時期に連休となり、多くの方が旅行に出かけたり家族と一緒に過ごしたりします。中秋節にも同じように連休となり、中秋節は春節に次ぐ大きな祝日なのです。月餅や提灯などを飾り、お月見を楽しんだりする習慣もあるそうです。

・韓国の「秋夕（チュソク）」
韓国にも「中秋の名月」に関連した行事があります。それが「秋夕（チュソク）」で、「ハンガウィ」とも呼ばれます。旧暦の8月15日の前後1日を含めた3日間が祝日となり、親戚が集まってご先祖様のお墓参りに出かけたり、秋の収穫をお祝いしたりします。日本では、お盆の時期になると里帰りしてお墓参りをしたり、家族で集まって食事を楽しんだりしますが、韓国にも、それと同じような風習として「秋夕」があるのです。

・アメリカの「ハーベストムーン」
アメリカでは、それぞれの月の満月に「〇〇ムーン」と呼び名が付けられています。例えば、2月は「Snow Moon（スノームーン）」、6月は「Strawberry Moon（ストロベリームーン）」という具合。そして9月の満月は、おおむね「Harvest Moon（ハーベストムーン：収穫月）」と呼ばれますが、「秋分の日」に最も近い満月を指すため、年により9月だったり10月だったりします。2024年のハーベストムーンは9月18日。作物の収穫を迎える繁忙期に、夜遅くまで作業を行う人たちを月明かりが照らしていたことに由来し、名付けられたそうです。

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慌ただしい日々はあっという間に過ぎていき、気が付けば2024年も残り3か月あまり。「中秋の名月」には「秋の七草」を飾り、美しい月を愛でながらゆっくりグラスを傾ける…そんな時間が叶わないなら、せめてビルの合間から覗く、まん丸な月を探してみてください。わけもなく胸がキュッとする…秋の月夜は、そんな美しさに満ちているはずです。