中禅寺湖のほとりに佇む、旧英国大使館の別荘が一般公開

栃木県日光市、中禅寺湖畔にたたずむ旧英国大使館別荘

栃木県日光市、中禅寺湖畔にたたずむ旧英国大使館別荘が、復元工事を終え、2016年7月1日より一般公開されています。

明治中期から昭和初期まで、日本に滞在する欧米人の避暑地として人気を集めた日光、中禅寺湖。湖畔には大使館をはじめ多くの別荘が建ち並び、“夏は外務省が日光に移る”といわれたほど、国際的なリゾートとして賑わいました。

『一外交官の見た明治維新』（岩波文庫）などを著し、明治維新にも大きな影響を与えたイギリスの外交官、アーネスト・サトウが日本にやってきたのは1862年（文久2年）のこと。その後、駐日英国公使となったサトウがこよなく愛したのが、生国に気候や風土が似た、自然豊かな奥日光でした。

栃木県日光市、旧英国大使館別荘から中禅寺湖を望む

サトウは1872年（明治5年）に、この地を初めて訪れると、3年後に英文のガイドブック『日光案内』を刊行。1896年（明治29年）には中禅寺湖の南岸に自らの山荘を建て、登山や植物採集にいそしみました。コミック『ふしぎの国のバード』（KADOKAWA／エンターブレイン）の主人公である明治初頭の英国人女性冒険家、イザベラ・バードもこの山荘に滞在し、山荘から眺める風景の素晴らしさを綴っています。

その後、英国大使館別荘となり、2008年（平成20年）まで利用されていた建物は、築120年に及ぶ木造2階建て。一般公開された今、1階はアーネスト・サトウの生涯や彼が愛した奥日光を紹介する展示スペースに。2階はサトウの活躍と同時期、ヴィクトリア調時代であった英国のアーツ・アンド・クラフト運動などを紹介しています。

英国大使館別荘の1階。アーネスト・サトウの生涯や彼が愛した奥日光を紹介する展示スペースに

2階の広縁からは、ゆったりとした中禅寺湖の眺めが広がり、奥のテーブルでは紅茶やスコーンなどの英国式ティータイムが楽しめるほか、隣接する「イタリア大使館別荘記念公園」では、著名な建築家で外交官でもあったアントニン・レーモンド設計による別荘も見られます。1928年（昭和3年）に建てられ1997年（平成9年）まで歴代の大使が使用していた建物は、杉皮張りで仕上げられた、自然に調和する美しいたたずまいも見所。

今週末、どこに出かけよう──まだお決まりでないなら、古き良き避暑地の趣を楽しみに、中禅寺湖へ足を向けてみるのもいいかもしれません。

問い合わせ先

• 英国大使館別荘記念公園
  TEL：0288-55-0880
• 住所：栃木県日光市中宮祠2482
  開館期間：4月1日～11月30日
• 休館日：6月～10月までは無休。4月、5月、11月は毎週月曜休館（祝日の場合は翌火曜日）
  観覧料：大人200円、小人100円（ともに税込）
  問い合わせ先：日光自然博物館