眼鏡（メガネ）はいつ、どこでできたもの？その成り立ちと歴史

誕生した頃から、完璧に完成されたものはないのかもしれません。それは多くの日本人が愛用する「メガネ」においても同じことなのではないでしょうか。

視力を補正する器具から、ファッションアイテムとしても定着した「メガネ」。現在ではさまざまなタイプのフレームやレンズが販売されており、ニュースキャスターの古舘伊知郎さんのように「服装やシーンに合わせてメガネを変える」という人も着実に増えてきています。

今回は老舗の眼鏡店、東京メガネ社長の白山聡一さんに、貴重な資料を数多く展示する博物館「東京メガネミュージアム~~」を案内していただきながら、「メガネ」の歴史を伺いました。~~

日本人が考えた「メガネの最大の工夫」とは？あなたのお気に入りのメガネはもしかすると、江戸時代のルーツを受け継いでいるかもしれません。ユニークで遊び心いっぱいなヨーロッパのメガネや日本が発案したメガネのパーツ部分など、クイズを交えてご紹介します。

■「レンズが発見」されたのに、とある宗教的理由がメガネの発展を妨げた

こちらはおよそ14世紀の「リベットメガネ」の複製品

館内で最初に目についたのが、ヨーロッパで使われていたとされている、14世紀の「リベットメガネ」の複製品。すでに今のメガネに近しい形状に見えますが、こちらは片手で持ち、顔の前に当て、もう片方の手で拡大させたいものを動かし焦点を合わせるのだそう。メガネというよりは、虫眼鏡に近いかもしれません。

「メガネの起源は、視力補正器具として開発されたものでした。文字や物を拡大できる石の作用を偶然発見し、視力を助けるためのレンズが生まれたと言われています。しかし、このレンズの元となる考えのきっかけは想像でしかなく、詳細は未だ解明されていないんです。適度にカットしたガラスのような鉱物で、文字が見えやすくなることを最初に著作で発表したのは、10世紀のアラビアの数学者・アルハーゼンでした」

およそ16世紀のメガネ、鼻の形によっては使いにくそうです

アルハーゼンの著書に影響を受けた13世紀ヨーロッパの修道士が、レンズの研究を盛んにしていたという記録は残っているそうです。しかし、これも断片的な記録でしかなく、前述のように、メガネの歴史は国際的に解明されていないことが多いのだとか。

では、なぜ記録が残っていないのでしょうか？それは当時「ある存在」が人間の視力を悪くすると考えられており、研究資料を残すことが阻まれたからなのです。

Q１：人間の視力を悪くすると考えられた「ある存在」とは、どちら？

１「悪魔」
２「神様」

「10〜13世紀頃のヨーロッパは、敬虔なキリスト教社会。神様の考えが絶対の社会です。年老いて視力が悪くなるのは、神様がすべての人間に、その魂の幸せのために同じ課題、同じ苦痛を与えているという考えがありました。なので、神様が目を悪くしているのに、わざわざそれに逆らうような働きをするメガネの研究は『けしからん』という向きもあったようです」

ハサミのようなメガネ。中心の柄をもち、顔の真正面にあてるのだとか

というわけで、正解は「2：神様」でした。

しかし、徐々にメガネの利便性が注目され、14世紀の終わりには、宗教画や文学作品に描かれるように。そして、一般に知られる道具となり、デザインの改良も進むようになるのです。

■その後「ヨーロッパの貴族社会で進化」したメガネは、ユニークで遊び心いっぱい

「ローネット」と呼ばれるメガネ。着用目的はアクセサリー感覚に近い

金やべっ甲など高級素材を使用した「ローネット」

箱に並べられたこれらのメガネは、18〜19世紀のヨーロッパのもの。精緻なつくりでかわいいデザインのものばかりです。

「18世紀頃は、ヨーロッパでファッション文化が進展を遂げた時代です。たとえ不便でも、貴族という立場に見合う、美しいものを身につけたい…。そんな思いが工芸品とも言えるような、装飾性の高いメガネを誕生させたのでしょう」

扇の中心にレンズがあるメガネ。本当にメガネ！？

香水瓶型のメガネ。「スパイグラス」と呼ばれている

18〜19世紀は、貴族たちが高価な服装に身を包み、自分たちのステータスを示していた時代。使う人の立場が身分の高い人であるなら、「付加価値を高めたい」という欲求を抱いたのは、当然のことだったのかもしれません。

さて、次は日本におけるメガネの歴史を見ていきましょう。

■メガネの「あの部分」は日本で発案されていた！

日本にメガネが初めて伝来したのは、16世紀頃のこと。室町幕府12代将軍の足利義晴に渡ったものが最初とも言われています。

こちらは足利義晴が所持した眼鏡と眼鏡匣のレプリカ

ただ、日本で最初に伝来したメガネには、もうひとつの有力な説があるそう。それは、教科書に出てくるある人物によってもたらされたと言われています。

Q２：「ある人物」とは次のうち、どちらの人物？

1「フランシスコ・ザビエル」
2「ペリー」

「フランシスコ・ザビエルが16世紀初頭から半ばに、時の周防の国主に献上したのが、日本に最初に伝来したメガネ、という説もあります。足利義晴のメガネとどちらが最初のメガネか判明していませんが、いずれにしても日本にメガネが最初に伝えられたのは、およそ16世紀と言えます。ただ、ザビエルの方は実物が残っておらず、それがうかがえる記録があるだけなんです」

というわけで、正解は「1：フランシスコ・ザビエル」。

17世紀、ヨーロッパでメガネの生産が増えるようになると、日本にも数多く輸入されるようになり、それまでごく少数の人間だけが知っていたメガネは、日本でも徐々に知れ渡るように。まとまった量のメガネが入ってくると、より日本人が使いやすいようにオリジナルの改良が施されます。