「忠犬ハチ公」の犬種として、日本人になじみの深い秋田犬。モフモフの毛並や愛くるしい表情は、日本犬の中でも特に高い人気を誇っています。今やその人気は世界レベル。
2018年には、平昌五輪の女子フィギュアスケートで金メダルを獲得したアリーナ・ザギトワ選手に、秋田犬「マサル」が贈られ、秋田犬の人気がさらに高まっています。
そこで、秋田犬の魅力や人気の理由を、秋田犬保存会の櫻庭克子さんに伺いました。
氷上のミューズ、アリーナ・ザギトワ選手もメロメロ！ 海外でも人気の「秋田犬」とは？
昭和の頃から、アメリカや台湾を中心に人気があったという秋田犬。その後も国外で秋田犬の大会が開かれたことにはじまり、アメリカのドッグショーで秋田犬が表彰されたり、秋田犬保存会の海外クラブも複数立ち上がるなど、少しずつ人気が拡大していきました。
櫻庭さんによると、特に2009年に公開されたリチャード・ギア主演の映画『HACHI 約束の犬』の影響で「秋田犬を飼いたい」という外国人が急増したそう。
「健気に主人を待つHACHIの姿が世界中の人の胸を打ち、ロシアやヨーロッパ、中国などにも秋田犬ファンが拡大しました」（櫻庭さん）
最近では、2018年5月にフィギュアスケートの平昌五輪金メダリストのザギトワ選手へ、秋田犬が贈られたことが話題となりました。
平昌五輪前に新潟市内でスケーティングの調整を行っていた際、雑誌で見掛けた秋田犬にほれ込み、母親におねだりをしたというザギトワ選手。「五輪でうまく滑れたら」という母との約束を、金メダル獲得で見事果たすと、その話題が報道され、それを知った秋田犬保存会が、子犬を贈呈する運びになったそうです。
「贈呈後、ザギトワ選手はマサルをとってもかわいがってくださり、いつかはマサルのふるさとである秋田に連れて行きたい、と話されているようです」（櫻庭さん）
秋田犬愛好家は海外の著名人にも多く、「奇跡の人」と呼ばれたヘレン・ケラーは「忠犬ハチ公」の話に感動し、1937年の来日時に「神風（かみかぜ）」という名の秋田犬を連れ帰っています。
また、ロシアのプーチン大統領の愛犬「ゆめ」も秋田犬で、こちらは東日本大震災後の支援に対するお礼として、秋田県から大統領に贈呈されました。そのほか、元横綱・朝青龍はザギトワ選手のマサルのいとこである「マサオ」を飼っています。
人気の秋田犬って、一体どんな犬なの？ その特徴とは？
世界中から注目される秋田犬ですが、昭和6年に国の天然記念物に指定されるまでは「大館犬」と呼ばれていたそうです。
「大館犬は、古くから秋田県大館地方を中心にマタギ犬（狩猟犬）として飼育されていました」（櫻庭さん）
秋田犬は日本犬６種「秋田犬、甲斐犬、紀州犬、柴犬、四国犬、北海道犬」の中で、唯一の大型犬。自分をかわいがってくれた飼い主を、ひたすら信じて待ち続ける「忠犬ハチ公」でもわかる“飼い主オンリーワン”の性格と、三角形でピンと立っている“立耳”に、クルンと丸まった“巻尾”の外観も人気の理由であろう、と櫻庭さんはおっしゃいます。
毎年5月には、秋田犬保存会が主催する「天然記念物秋田犬 本部展覧会」が開催されています。全国から約200頭の秋田犬が参加し、秋田犬標準に則って審査され、「日本一」を競い合うそう。
「秋田犬保存会では、秋田犬標準（審査基準項目）が制定されています。本質や外貌、頭、耳、目、歯牙、毛色など、細かく厳しい審査ポイントを多数設け、立派な秋田犬を見定めています」（櫻庭さん）
「秋田犬を飼いたい！」と思ったら…
■１：どこで購入するのがオススメ？
櫻庭さんによると、初めて秋田犬を飼う場合は、近くのブリーダーさんからの購入がおすすめ。
「ブリーダーさんは、秋田犬に関する知識や経験が豊富です。育て方や食事、病気などの相談がしやすく、アドバイスも受けられます」（櫻庭さん）
そこで、秋田犬を購入する際の注意点や、飼ってから気をつける点について、秋田犬専門のブリーダーで数多くのチャンピオン犬を育ててきた、秋田犬の子犬販売店「グレースガーデン」の山口修さんに伺いました。
■２：秋田犬の値段はどのくらい？
天然記念物である秋田犬。一頭あたりの価格はどのくらいなのでしょうか？
「通常10～15万円ほど、展覧会に出すような犬なら15～25万円くらいになります」（山口さん）
また、海外から購入する場合は、各国の検疫制度や輸送コストで差が出るそうです。
「例えばインドネシアでは、体外のノミやダニの駆除のほか、体内にも虫がいないことを証明する必要があります。そういった検疫制度にかかる費用と、飛行機代などの輸送コストがプラスされ、秋田犬一頭の値段になります」（山口さん）
■３：秋田犬を自宅で飼う際のポイントは？
秋田犬は大型犬なので力が強く、自立心が高い犬種のため、飼う際にはいくつか注意点があるそう。
「大型犬ですので、最低限の運動スペースを確保してあげてください。可能なら、屋外でしっかりした入れ物でカギを二重にして飼うことをおすすめします。また、小型犬と違って幼児性が残らず、成犬になると自立心が強くてあまり人間にベタベタしたがらないので、密にスキンシップを取りたい方には、あまり適さないかもしれません。キスなどは避けた方がいいでしょう。離れてそっと見守ってくれるような、自立した性格の子が多いです」（山口さん）
一方で、秋田犬は適応能力が高く、飼いやすい犬種でもあるそうです。
「きちんとしつければ、めったに鳴かないので、分譲住宅などで飼うのに適しています。体臭がほとんどないのも特徴で、海外の方から特に好評です。秋田犬は訓練がしやすいのも利点のひとつだと思います」（山口さん）
環境を整えて「人生の相棒」を迎え入れよう
山口さんによると、近年はインドネシア、ベトナム、タイなどアジア諸国からの輸入の要望が増えているそう。秋田犬保存会による、秋田犬の犬籍登録数（人の戸籍にあたる記録）も、2016年には海外が国内を上回り、海外での人気の高さが証明されました。
「一度飼ったら、ほかの犬はもう飼えない」と表現されることもあるほど、虜になってしまう人もいる人気犬種の秋田犬。世界から愛される秋田犬の購入を考えている方は、まずしつけについてきちんと学び、ストレスなく生活できる環境を整え、「人生の相棒」を迎え入れましょう。
問い合わせ先
- 秋田犬保存会
- TEL：0186-42-2502
- 営業時間／8:30〜17:15
- 住所／秋田県大館市字三ノ丸13-1
- グレースガーデン
- TEL：027-325-2079
- 営業時間／9:00〜19:00
- 住所／群馬県高崎市上佐野町247
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- TEXT ：
- Precious.jp編集部
- WRITING ：
- 田代裕子
- EDIT ：
- 三角亜里沙（東京通信社）
